斯特林发动机是什么原理？把它放在热水上会有什么现象呢？
第一、这是一个特别有趣的桌面，发动机右侧的试管里装着一些玻璃弹珠，左边是一个注射器，用软管和塞子将二者连接起来，然后把酒精灯放在试管尾部。没过多久，我们就能看到针管的外壳被拉了起来。紧接着试管开始不停的左右摇摆，整个过程能持续很久，甚至把热源拿开，发动机还要顽强的工作一阵。其实这是斯特林发动机的一种，它早在1816年就被发明了出来。因为燃料在机器的外部，所以斯特林发动机和蒸汽机一样，都被归为了外燃机。
第二、至于工作原理，我们可以简单的理解为气体的热胀冷缩。以视频开头出现的装置为例，玻璃弹珠就好像活塞一样，可以带动冷热空气的流动。在开始加热后，热空气会进入到注射器中，因为不断膨胀，我们能看到注射器的外壳在向上移动，某个瞬间，试管会突然倾斜，弹猪一股脑的向火焰端移动，然后因为注射器内的温度不断降低，空气体积收缩，便会拉动着试管向低温端倾斜，弹珠也跟着滚了过去。如此循环往复，就有了我们开头看到的摇摆场面。
第三、当然它还不算是最简单的斯特林发动机，这个杯盖发动机连酒精灯都不需要，直接把它放在装有热水的杯子上，然后用手指轻轻一碰，圆盘就哼哧哼哧的转动了起来。不过万变不离其宗，观察杯盖发动机的结构图，你会发现杯子自己的热水其实就是热源，它提供了温度差异。而大活塞的两侧存在空隙，它和弹珠一样可以传送缸内的气体，右上方的小活塞则是针管，它能将气体密闭在整个气缸内部。
第四、同理在温差的作用下，活塞会不停的上下运动，从而带动转盘旋转。当然，你也可以把它放在手心或者冰块上，因为只要存在一定的温差，就能看到圆盘旋转的神奇景象。最后，我们不妨来逆向思考一下，如果用一个电机反过来操纵斯特林发动机，那是不是就能产生温度的差异了？答案是肯定的，毕竟市面上早已出现了斯特林制冷机，它的温度能够降到零下200摄氏度左右，把保温杯放在下面半个小时，甚至还能看到冻成液体的空气。