嫦娥四号在从地球前往月球的过程中,并未携带独立的助推器。它是由长征三号乙改二型运载火箭的上面级提供推力,帮助它脱离地球引力,并加速进入月球轨道。长征三号乙改二型运载火箭在2018年12月8日2时23分成功将嫦娥四号送入太空,而嫦娥四号则在一天后,即12月9日,进入奔月阶段。
在12月12日,嫦娥四号抵达月球附近,并启动探测器上的变推力发动机,进行近月制动,成功进入环月椭圆轨道。随后,在12月12日至12月30日期间,嫦娥四号利用自身的发动机对轨道进行了两次修正,为着陆月球做好准备。
最终,在2019年1月3日,嫦娥四号探测器成功着陆月球。该探测器由着陆器和巡视器组成,并未包含轨道器。如果包含轨道器,嫦娥四号将包括三个主要部分:轨道器、着陆器和巡视器。在着陆过程中,轨道器需要与着陆器和巡视器分离,继续在环月轨道上运行,而着陆器则携带巡视器在月球表面着陆。
轨道器虽然可以作为通信中继器和监控设备,增加探测任务的有效性,但它也会增加探测器的整体重量和复杂性,并且在着陆前需要进行额外的分离步骤,这可能会增加任务的风险。因此,中国的嫦娥三号和嫦娥四号任务都选择不包含轨道器。嫦娥四号的整个奔月过程就是这样一种设计的体现。
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