长期以来，日本都有一种浓厚的航母情结。早在航空母舰刚刚问世时，日本就萌发了成为航母大国的强烈冲动。英国是世界上第一个建造航母的国家，但比英国晚开工两年多的日本急起直追。20世纪20～30年代，日本疯狂地建造航母和巨型战舰，其军舰总吨位居世界第三。
回顾海战历史，在第二次世界大战的太平洋战场上，航空母舰可说是最受注目的主角。从日本海军以6艘航母为主力偷袭珍珠港开始，历经珊瑚海海战、中途岛海战、瓜达尔卡纳尔争夺战、马里亚纳海战。到莱特湾海战期间日本海军航空母舰的有效战斗力被完全摧毁为止，每次海战都有航母出现。除了瓜达尔卡纳尔争夺战之外，航母战斗力的强弱更是成为了上述海战胜败的关键。甚至在中途岛海战中，双方官兵几乎连对方舰艇是什么样子都没看见，仅凭航母舰载机的出击，就结束了这场被认为是扭转太平洋战局的海战。
日本自明治维新后大量吸收西方文化，在军国主义兴起后，更是醉心于坚船利炮。和各列强海军样，最初日本海军内部也曾有过航空母舰与战列舰孰轻孰重的激烈争议，但仍从1911年就开始了航空母舰的开发工作。到1945年太平洋战争结束为止，先后建造了29艘航空母舰(其中有4艘已经下水但未完工)。二战初期，日本海军在山本五十六等一班深知海军航空兵重要性的将领的指挥下，几乎横扫大半个太平洋。直到中途岛战役，日本海军在一连串的失误下惨败而旧，大批优秀的飞行员和飞机维修人员伴随4艘第一线航空母舰命丧汪洋，从此日本国力的缺陷——物资、人力的不足——纷纷暴露出来。虽然日本倾尽全力赶造和改装各型航空母舰，但在美国一大批新造航空母舰的压迫下，不熟练的飞行员和不足额的舰载机使得日本海军纵有航空母舰，也无法挽回颓势。日本苦心经营了30年的联合舰队，在短短4年多的时间里灰飞烟灭。
下面说说二战美日太平洋四次航空母舰大决战
第一次航母对决，日美打了个平手
1942年初，偷袭珍珠港得手后的日本海军气焰更为嚣张，企图进一步夺取西南太平洋诸岛，为攻占澳大利亚作准备。可从这时开始，日军不断碰上倒霉事。1月20日，日本“伊-124”号潜艇被盟军舰艇击沉，美军获取了艇上的日军密码。此后，美军利用这本密码，破译了日军大量电报。4月，美太平洋舰队司令尼米兹得知，日军3艘航母分成两支舰队正在向珊瑚海海域挺进，于是决定让弗莱彻海军少将率领以“列克星敦”号和“约克城”号两艘航母为首的特混舰队，进入珊瑚海迎敌，挫一挫日本海军的狂妄气焰，美日第一次航母对战一触即发。
5月7日拂晓，日本侦察机向母舰报告，发现美军航母。日军“翔鹤”和“瑞鹤”号航母上的78架飞机立即起飞，可日本人飞临目标上空时才发现，海面上仅仅是一艘驱逐舰和一艘大型油船，日本飞行员气急败坏地将它们炸沉后，纷纷返航。此后不久，美国海军也犯了同样的错误，一架美军侦察机向弗莱彻报告：“发现敌2艘航母和4艘重巡洋舰”。弗莱彻命令起飞93架飞机实施攻击。当这些飞机飞抵目标上空时，发现只是2艘巡洋舰和2艘驱逐舰，原来是侦察人员在抄转电文时出了错。但细心的弗莱彻认定附近一定有日军航母，决定将错就错，继续寻找攻击目标。果然，在原定目标不远处发现了日军轻型航母“祥凤”号，美军战机随即发起攻击，“祥凤”号连中13颗炸弹和7枚鱼雷，35分钟后便沉没了，创造了大战期间战舰沉没的最快纪录。
5月8日，双方航母再次出动战机互相攻击。美“列克星敦”号被击沉，“约克城”号受伤；日“翔鹤”号受重伤，险些沉没。此次海战虽然美军损失大于日军，但在政治上获得了胜利，因为这是太平洋战争爆发以来，日本海军遭到的首次重创。从整体上看，双方可以说打了个平手。
·密码被破译，日军中途岛圈套成自杀绞索
珊瑚海海战后，日本联合舰队统帅山本五十六认识到了美国航母的巨大威胁，为了摧毁美军航母主力，他妄图在中途岛设一个圈套，等着美国人来钻。为此，山本几乎动用了手头的所有航母，包括8艘航母和5艘水上飞机母舰。
由于日军密码被破译，美军对日本海军在中途岛战役之前的战略部署，几乎了如指掌。于是尼米兹决定采取集中3艘航母，从侧翼伏击日本主力舰队的战术。
6月3日，日军分舰队袭击阿留申群岛，拉开中途岛战役序幕。第二天，南云忠一中将指挥的日本舰队进入中途岛海域。由于他没有发现美国舰队，便向中途岛的美军机场发起攻击。不久，他接到发现美国舰队的报告，慌忙应战，可为时已晚。此时，美军轰炸机腾空而起，直扑日本航母，一场航母之间的大战开始了。结果，日本“赤城”、“加贺”、“苍龙”和“飞龙”号4艘航母被击沉。美国只有“约克城”号一艘航母被击沉。此战成为太平洋战争的转折点。
·激战马里亚纳，日航母舰队失去进攻能力
进入1943年后，日本航母舰队补充了一些新的舰只，使航母的数量达到了9艘。美国航母的数量也有了大幅增加，达到了几十艘。这预示着未来双方的海战将更加激烈。
1944年6月，美军在15艘航母和14艘护航航母的掩护下登陆马里亚纳群岛的塞班岛。日军企图拼死一搏，集中了9艘航母分三路截击美军。6月19日清晨，一场战争史上规模最大的航母大决战拉开了帷幕。
率先发动攻击的是日本人，双方的数百架战机在广阔的海空之上展开了一场惨烈的空战。由于经过两年多的消耗战，日军有经验的飞行员已经损失殆尽，加上飞机性能严重落后，这场战斗从一开始就呈现了一边倒的局面。尽管日军飞行员大多是新补充的，缺乏训练，但作战异常凶猛。一名飞行员驾机刚刚起飞，发现海面上有一枚鱼雷正驶向“大凤”号航母，他立即按下机头，俯冲下去，在鱼雷到达目标之前用飞机将它撞爆。美军也不含糊，无线电里喊杀声震天，飞行员们相互鼓励英勇杀敌。美军飞行员弗雷西尤中尉成了这场空战中的明星，他用360发炮弹击落了6架敌机。在这次海战中，日军有3艘航母被击沉，3艘被重创，而美军仅有两艘航母受轻伤。更重要的是，日军在这场战斗中损失了404架舰载机，占到了总数的92%。这场战斗之后，日本航母舰队实际上已经彻底失去了进攻能力。
·莱特湾海战，日航母舰队全军覆没
1944年10月，美军决定发起菲律宾群岛战役。20日，美军在莱特湾登陆，日军为挽回败局，赌上了海军的全部家当，派出两支舰队夹击美军。日本人深知，失去了攻击能力的航母部队已经无法同美国舰队抗衡，于是决定采用苦肉计，将仅存的4艘航母组成诱饵舰队，在小泽治三郎海军中将指挥下，从日本本土南下吕宋岛，企图引诱美舰队离开莱特湾，掩护战列舰队突袭美军登陆部队。
以打仗勇猛著称的美第3舰队司令哈尔西上将果然上了当，他命令第3舰队的十余艘航母放弃日军战列舰队，掉头迎战日军航母。25日，美军航母上起飞500余架飞机，开始轮番轰炸日军4艘航母。在这场力量悬殊的战斗中，日军很快败下阵来，9个小时之内，日军4艘航母全部葬身大海，曾经称霸太平洋的日军航母舰队自此全军覆没。负责攻击莱特湾的日军战列舰队，在受到美军护航舰队的顽强抵抗后，最终放弃了原来的计划。
后来，小泽在回忆这场战役时沮丧地说：“作为诱饵，我们都抱定了必死的决心。当我目睹属下的航空母舰和其他军舰，在敌人的鱼雷、炸弹攻击下一艘艘沉入大海时，还是不禁自问：号称世界最强大的日本海军难道就是这样的下场吗？”
美日航母在太平洋上的一系列较量，是世界战争史上绝无仅有的海空大战，它证明了航空母舰在现代海战中的主宰作用，使人们彻底放弃了“巨舰大炮制胜”的传统观念，把目光转向这种庞大的战争利器，从而引发了战后各国持续研制和发展航母的局面。（来源：环球时报）
参考资料：http://news.qq.com/a/20060317/001307.htm