寺院中的领袖称为“住持和尚”，取自佛经“入于神通大光明藏三昧正受，一切如来光严住持”，住持是永恒不变保持，住持正法的意思。和尚是老师、导师的意思。他职掌全寺的修持、寺务、戒律、清规、弘法、经济财务等事权。
住持和尚在寺院内的居室叫“方丈”，也叫“丈室”，取自佛经“维摩诘居士，其卧室一丈见方，但能广容大众”的意思。
后来逐渐产生了以室名为代称，称一寺的住持和尚为方丈。也可简称住持、和尚、大和尚。所以，住持和尚、住持、方丈、和尚、大和尚都是对同一个人的数种不同的称呼。
楼上所说的主持不是住持。通俗的说，住持是职衔，是寺院的领袖，一个寺院只有一个住持和尚。主持是职务，是由住持任命，负责某项具体工作的运作，比如主持寺务、主持馆务、主持法会等。
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