在生活中，每个人都会遇到各种各样的困难和挫折，如辍学、下岗、失恋、病残等等，那么，怎样区别抑郁症患者的情绪低落与正常人的情绪低落呢？首先，抑郁症病人的情绪低落持续的时间较长、程度较重，可影响正常的生活；而正常人的情绪低落持续的时间较短、程度较轻，不会影响正常的生活。其次，抑郁症患者的情绪低落常伴有躯体症状，如睡眠障碍、胃纳减退、体重下降、性欲缺乏等；而正常人的情绪低落不伴有明显的躯体症状。概括说来，抑郁症的主要症状是情绪低落、忧郁沮丧、消极悲观、自我评价很低，伴有失眠、食欲不振、反应迟钝、思维紊乱、注意力不能集中，严重的可出现周期性的自杀意念。由于无法驱散内心的消极情绪，患者总是精神不振，过度自责或自卑，喜欢孤独，试图脱离与社会的联系，不愿向他人倾诉内心的想法，认为自己是他人的累赘，对前途悲观失望，甚至把过去的一般缺点夸大成为不可饶恕的罪行。
在临床上，抑郁症并非是单一的一种疾病，而是一组疾病的总称，既有程度上较轻的心理障碍，又有程度上严重的精神疾患。一旦被确诊为抑郁症，患者则应在医生的严格指导下服用抗胆碱能药或拟肾上腺素药，如阿托品、东莨菪碱、利他灵、丙米嗪等。此外，抑郁症患者还应采取心理疗法进行治疗，因为某些心理疗法可以起到药物无法替代的作用，使部分患者不必服药或者在服药无效的前提下得到康复。
美国的心理学家曾做过这样的实验，把44名患有严重抑郁症的患者分成两组，让他们同时接受为期12周的治疗。其中一组采用意识疗法（也称认知疗法）；另一组则服用一种被认为是最有效的抗抑郁药物。结果，接受意识疗法治疗的19名患者中有15人完全康复；而单纯接受药物治疗的25名患者中仅有5人康复。显然，意识疗法比药物治疗有更大的优越性。所谓意识疗法就是通过纠正患者不正确的思想和认识，抑制或改变他们那种过分的、狭隘的情绪反应，使其对人、对事、对己重新建立一个新的认识结构。患者首先应分析、了解自己的认知特点；其次要弄清这种认识为什么是不准确或歪曲的；最后要用正确的、客观的认识代替自己原来非理性的认识。
一般来说，抑郁症患者痛苦的根源在于他们不正确的思想认识总是包含着对问题的严重曲解。当他们感到沮丧或懊悔时，由于认识中的消极情绪在内心占据着支配地位，所以，他们会感到世界总是一片黑暗，甚至相信现实果真如他们所想象的那样糟糕。而通过意识疗法的治疗，可以提高患者的自尊心和自信心，让他们能有意识地针对自己的弱点进行矫治，如：当情绪抑郁时，可以对自己说：“事情并不像我想象的那样糟糕”或“一切都会好的”；当感到自卑或没有信心时，可以对自己说“别人能办到的，我也不会差到哪儿去”。通常，人们在缺少鼓励的时候，往往会没有信心，而一旦得到鼓励，就会拥有勇气、信心和智慧。
除了意识疗法外，治疗抑郁症的常用心理疗法还有愉快疗法、音乐疗法及色彩疗法等。英国著名的化学家法拉第曾经由于长期的紧张工作而患了轻度抑郁症。医生在给他开的处方上这样写到：一个小丑进城，胜过一打医生。法拉第悟出了其中的道理，于是，就经常去看喜剧、滑稽戏。很快，他的健康状况有了明显的好转。这是因为开怀大笑除能使人的心情舒畅，精神振奋，有助于消除精神和身体上的疲劳外，还能使人的呼吸量加大，并促进血液循环。音乐疗法是根据抑郁症患者的症状特点，让他们有选择地听一些有利于消除抑郁情绪的音乐，如雄壮、激昂、热烈、欢快或舒缓、柔和的旋律，以使其精神愉悦、奋发向上。上世纪40年代，美国的心理学家曾发明一种“朝霞彩色电影”。一些对生活失去信心的抑郁症患者在观看这种电影后，会改变原来那种垂头丧气的消极态度，变得精神振奋、生气勃勃。其实，在日常生活中用色彩来影响和调节情绪的事例屡见不鲜，如红色、橙色、黄色可以让人感到兴奋；蓝色、绿色可以让人感到凉爽；紫色可以让人感到宁静和镇定等等。色彩之所以能够帮助人们治疗心理疾病，是因为带有色彩的光线会辐射出各种不同波长的电磁波。这种电磁波作用于大脑而使人产生不同的情绪反应。
需要强调的是，抑郁症患者在平时的工作和生活中，要多与人交往，积极参加适宜的社会活动，避免人际关系的过度紧张，要培养豁达、开朗、乐观的性格。一个祥和、安静、宽容的生活环境，对于抑郁症患者的康复至关重要。
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