我国有60亿亩不同类型的草地，其中90%以上处于不同程度退化之中。草地退化已是影响我国草地生态功能发挥，生产力提高的重要限制因素。什么是草地退化？科学家们认为，草地退化是草地生态系统在其演化过程中，其结构特征和能流与物质循环等功能过程的恶化，即生物群落（植物、动物、微生物群落）及其赖以生存环境的恶化。它既包括“草”的退化，也包括“地”的退化。它不仅反映在构成草地生态系统的非生物因素上，也反映在生产者、消费者、分解者三个生物组成上，因而草地退化是整个草地生态系统的退化，需要进行全面的分析和研究。 草地为什么会退化呢？分析起来，有自然原因，也有人为原因。自然原因，主要是气候变化，即温暖化与干旱化，这是整个地球表面共同的变化，人类不能够左右，只能认识这一规律，利用这一规律。而人为原因，特别是近几十年，人为的长期的不合理活动，加剧了我国天然草原退化的过程。在这些长期的活动中，开垦种粮是重要原因之一。
在“以粮为纲”“牧民不吃亏心粮”等口号下，我国天然草原有几次大的开垦种粮的高潮。一些好的草地，土壤与植被条件优越的草地被当作荒地开垦，种粮食作物。这些草地大多在半干旱地区，自然条件比较恶劣。草地一旦开垦以后，多数是粗放耕作，不施肥、不灌溉、靠天吃饭，产量很低，有时是种一葫芦收一瓢。种不了几年，多年形成的土壤结构被破坏，有机物质强烈分解，含量降低。在无覆盖条件下，冬春风蚀加剧，很快变得粗粒化而且贫瘠。美国三十年代发生的黑风暴主要是开垦草原造成了大量沙源。我国越来越严重的沙尘暴与草原开垦也有一定关系。2000年以来，中央决定的退耕还草还林，才使得草原开垦得到遏制，草原退化有了彻底防治保证。 我国60亿亩草地，其中90%以上处于不同程度退化之中，如何改良、利用这90%的退化草地，是草原退化防治的根本与关键。
对于退化草地，我们不能不用，关键是在用中改良。合理使用本身是一种科学管理。另外，对于退化草地的合理利用与改良是一个复杂的问题，不可能只用一种办法，要贯彻综合治理的思想，采取多种措施。其中值得重视的措施有：
①围栏封育：这是最简单易行也是成效显著的措施。在内蒙古草原退化的草地，一般围栏三年即可发生显著的变化，生产力就可有较大幅度提高。
②松土改良：这是一种用机械的办法改善土壤的物理性状，进而改良土壤的化学状况，为植物生长创造好的条件，提高生产力的方法。
③补播：即在退化草地上补种合适的豆科或禾本科牧草。
④施肥：在某些局部地区，在可能条件下，施用化学肥料或有机肥料对提高生产力与退化草地改良也有很大好处。
