蛋白质除是猪有机体的重要组成成分外，也可以像碳水化合物和脂肪一样，把多余的部分变成热能，供猪维持生命和满足生产需要。在碳水化合物和脂肪缺乏时，蛋白质可以起到碳水化合物和脂肪的相同作用。但是，碳水化合物和脂肪却不能替代蛋白质的功能。因此，蛋白质是最重要的营养物质，也是猪饲料中较易缺乏的营养物质。可是，含蛋白质较多的饲料一般都比含碳水化合物多的饲料昂贵和稀少。所以，用大量含高蛋白质的油饼（粕）类、豆类和鱼粉等喂猪，尤其是作为猪的热能来源是极不经济的。
蛋白质可作为仔猪或幼猪的优质饲料。仔猪和幼猪生长发育快，主要是肌肉、骨骼和皮肤生长发育快，故需要的蛋白质比例比中猪和大猪都多。如果饲料中蛋白质供应不足，仔猪生长发育就会受阻，增重缓慢，饲料消耗增多，有的仔猪由于长期营养不良形成“僵猪”或“小老猪”，甚至发生疾病和死亡。鱼粉、各种豆类和榨油剩余的油饼（粕）含有较多的优质蛋白质，是仔猪和幼猪的最好蛋白质饲料。
蛋白质可作为妊娠母猪后期的优质饲料。母猪妊娠后期，胎儿生长需要大量的蛋白质（增重的60%是在母猪妊娠的最后一个月增加的）。如果妊娠母猪饲料中蛋白质供应不足，不但影响胎儿的发育，也会影响母猪的膘情，进而影响母猪的泌乳量，严重者可造成母猪产后无奶症。因此，母猪妊娠后期应供给充足的蛋白质饲料。
蛋白质可作为泌乳母猪的优质饲料。泌乳母猪在几十天的泌乳期内，一般可分泌200～300千克的乳汁，乳汁中约含有5%～6%的蛋白质，也就是说在几十天内母猪要随乳汁排出10～18千克的蛋白质。因此，供给泌乳母猪的饲料中必须含有充足的蛋白质，如果供应不足，就会影响母猪的泌乳量，进而影响仔猪的生长发育。同时也影响仔猪断乳后母猪的正常发情，乃至影响母猪下一胎的繁殖。
蛋白质亦可作为种公猪的优质饲料。只有供给种公猪含蛋白质较多和品质优良的饲料，才能保证公猪的性欲旺盛，生产出数量较多的精液，才能使精液中精子密度大、活力强，进而提高母猪受胎率和产仔数。
可见，蛋白质对各类猪的生长和生产有着至关重要的作用。因此，在猪的饲养过程中，必须满足蛋白质饲料的供给，否则将得不到应有的饲养效果。
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