起鸡皮疙瘩是一种人体正常的生理功能。
表皮是人体散热的重要途径之一，由毛孔控制的散热则是表皮散热的方式之一，当人体内热量过剩时，毛孔张开，热量随之散出。当人感觉到冷时，证明体内热量不够，或散热太快，故毛孔闭合，以保存体内热量。当我们看到的鸡皮疙瘩，是竖毛肌收缩后的隆起。
这是因为人的皮肤除了保护我们内部器官、排泄汗液外，还可以调节和保持体温。当皮肤受到冷刺激时，皮肤下面的感觉细胞会立即通知大脑，使人感觉冷，同时也使汗毛下的竖毛肌收缩，使汗毛竖直起来。这时皮肤表面变得很紧密，形成一层保护墙，阻止体内热量的散失。竖毛肌收缩的时候，会拉动毛根，于是汗毛就直立起来。要把汗毛扳直，就会把皮肤带起一块，于是形成一个个小疙瘩，看上去像去了毛的鸡皮一样，所以起名叫鸡皮疙瘩。起鸡皮疙瘩是皮肤自卫作用的一种表现。它提醒人们“注意保暖，小心受凉”。这时，你就应该马上采取保暖措施，以免引起伤风感冒。
当冷空气侵袭人体皮肤表面时， 皮肤表面的温度感受神经 ，立刻把消息传给大脑 。大脑就像司令员一样发布命令 ，收缩皮肤上的汗毛孔， 于是汗毛下的竖毛肌开始收缩， 汗毛就一根根竖了起来 ，收缩的竖毛肌看上去就像一个个小疙瘩。