自残可以产生生理上的疼痛感来转移或减轻（对比之后的减轻）心理上的痛苦感。
轻生的念头是其他心理方面的痛苦感超越或突破了死亡概念分泌痛苦激素的痛苦感。
从深层原因上讲，主要原因是人类的主要目的是为了快乐和消除痛苦（即趋利避害或趋乐避苦）。如在同时出现两个或两种快乐的时候，人类总是出于本性选择较大的快乐而逃避较小的快乐！但是，当出现两个或两种痛苦的时候，人性总是出于本能会趋向或选择轻度的痛苦而逃避更大的痛苦！
而以上的两种情况，都是与选择较小痛苦（或害处）而避开较大痛苦相关的情况
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