做事做人，身正不怕影子斜。
武则天《臣规·廉洁》中说：知道怎样作官吏的人，奉公守法，使百姓获得利益；不知道怎样作官吏的人，贪赃枉法，盘剥百姓。治理官事，最好的办法莫过于公平；面对财宝，最好的办法莫过于廉洁。廉洁与公平这两种品德，是做官吏的宝贵准则。
性情简傲的刘统勋以清介持躬闻名，令乾隆皇帝在他故去后感慨之极、呜咽流涕的也正是他的清廉。他任官数十载，每次外出视察，轻装简从，两个仆人，几匹驿马相随，从不滋扰地方。到达行馆后，总是让两个仆人居住公馆的后廨，他自己则居前廨。饭食完毕，才呼两个仆人吃饭。仆人退去后，才准供饭食的人撤去桌食，从不给机会让他们见面，以防生事。刘统勋如有什么需要，只让州县将所需之物送到指定地点，从不与地方官有私下往来。
乾隆中叶后，作为朝廷的亲信重臣，刘统勋多次奉旨外出，但从未“于令甲外有所加也”。他自奉节俭，所服朝珠的价值没有超过十金者。有时绠绳断了，他也不再拾取。尤其是他后来掌管兵部、吏部，集军政大权于一身，却从不接受请托，遇有馈赠礼物的也都严词拒绝。这在专讲利禄得失的官场上可谓独树风节。
昭裢还记载了他这样两件轶事：乾隆二十六年(1761年)的春天，升任东阁大学士不久的刘统勋，整天在内阁中协助皇帝处理一切军国大事，十分忙碌。这一天，刘统勋稍有空闲，便想提前回家好好休息一下。谁知刚刚落座，就见门房来报，说湖北王抚台派人求见。这王巡抚的父亲乃是刘统勋同窗学友，又是同科进士，踏入仕途后，互有书信往来，是多年相交的老友。
刘统勋心想，故人之子派人来，一定会带来老友近况，于是欣然相召。
谁知来人奉上书信后，随即呈上一个小布包，刘统勋打开一看，里面全是黄灿灿的金叶子，数了数，约有千两。面对世交故友送来的黄金，刘统勋心中十分清楚，送礼的用意无非是要其日后给予关照，本应一口拒绝，但想了想，为了给老朋友留个面子，便正颜厉色对来人说：“你的主人与我是老朋友，交谊甚厚。我任职朝廷，俸禄甚丰，不需要赠金。你回去后，代我问候并转告你家主人，最好将这笔赠金送给亲戚朋友中的贫困者!”
来人听了刘统勋一番诚挚的话，深为感动，代主人表示谢意，携金而去。
还有一次深夜，已是二更时分，刘统勋洗过脚，正待人寝，忽听随身家人刘全敲着房门说：“老爷，一位客人捧着一个布包，要求会见大人。”刘统勋听后，深知其中奥妙，便对刘全说：“你去告诉客人，说我已经就寝，不便会客，有事明天再说。”
第二天，刘统勋朝罢归来，对刘全说： “你去将昨晚来访的客人请来见我。”
不一会儿，刘全引着一个身着袍服的中年官员进来。参拜之后，刘统勋命其坐下，又让仆人奉过茶，然后带着责备的口气说：“夜晚上门拜访，是贤者不做的事。你有什么事需要禀告老夫，可以在大家面前说说，即使是老夫的过失，也可以当面规劝。”
这位深夜来访者，原来是直隶一位捐纳出身的道员，多年没有升迁的机会，心里很是焦急，听人说刘中堂主管吏部，有权决定官员的升迁，便备了二干两银子想来疏通门路。又怕白天登门，引起他人注意，便选择二更过后上门，不料昨晚为中堂拒绝接见。今天在大庭广众之下，如此见不得人的事，怎好当面说出，只好支支吾吾了半天，面带隗色告退。
从众人趋附，巡抚馈送，甚至夜间都有人登门求见来看，其时，刘统勋已在朝廷中执掌要职，有大家希望攀附的权势，所以才会趋之若骛，纷纷找上门来。然而，刘统勋却依然操守不改，丝毫不沾苞苴之嫌，足见他光明磊落，立朝之侃然。也许正是基于刘统勋的廉能方正，而又无朋党之私，乾隆才对刘统勋这个汉宫另眼相看。
刘统勋在几十年的为官生涯中，多次受皇上派遣，视察河工。当时，朝廷拨给河工经费每年多达数百万到几千万两银子，这笔经费不仅被一些河道官吏贪污中饱，私分、挪用，而且还成为一些河工官员应酬送礼的“钱库”。
凡属过往官员、亲朋好友，前来求助者，无不满意而去，以致河工经费亏空最多。刘统勋一旦发现这些问题，都严肃进行处理。
乾隆十八年(1753年)，他偕同尚书策楞公视察汀南河工，发现历年亏欠九万多两，并查出外河同知陈克浚亏帑二万五千多两，海防同知王德宣亏帑一万零八百多两，造成高邮两处涵闸因缺料筑堵而被冲决。经奏请批准将这两名贪官革职，并锁押河口示警。
乾隆二十六年(1761年)，他巡视黄河堤段，微服私行，怒责河吏一事，更为人所乐道。
这年秋天，当时河南所属黄河堤段聚集着数以万计的民夫，正在挑土、打夯，整修加固，各县运送秫秸的牛车排成长队，源源不断赶到工地。河堤上主持收料的河工委员和十几个河丁过秤、记帐，十分忙碌。唯独杨桥堤段停着几百辆满载秫秸的牛车久久没有卸下。赶车的村民们疲劳地躺在车旁，唉声叹气。远处，一个白发苍苍的老人和一个十几岁的破衣少年，坐在堤坡草地上哭泣。
恰在此时，河堤上走来身着便服的刘统勋。只见他时而用脚量着新筑堤身的尺寸，时而凝神望着堤下咆哮奔腾的河水。当他走近牛车队，发现车上装载的秫秸还未卸下时，感到非常奇怪。心想：近日修堤，各段均叫喊秫秸不足，为什么此段秫秸却不迅速卸下。一眼瞥见几个中年汉子，有气无力地躺在车旁，便走上前去搭讪：“现在堤上正需大量秫秸，你们为什么还停在这里，不上交给材料场呢?”
几个汉子白了一眼身着便服的刘统勋，翻了个身，懒得答理。
刘统勋要弄个究竟，便催问道：“老哥，问你的话，为什么不回答?”
其中一个大噪门的汉子喊道： “我们能回答你什么，你去找收料委员去吧。”
身后一个白发老人连忙制止急躁的同伴，劝说道：“王七，这位老者好心相问，怎么能这样呢?”又转身对刘统勋说：“客官有所不知，我们都是邻县的村民，从家乡到这个杨桥堤段要走三天。在家里，县衙急如星火催送秫秸上堤，限期送到。谁知日夜兼程赶到，收料委员却说，每车要缴十缗钱的手续费才能过秤，不出钱，就不收料。我们都是穷家小户，那里凑足这笔钱?想逃回去，里正没有河工段的材料收据，又要责罚，只好在此忍饥挨饿，露宿堤边，等侯收料委员老爷开恩。现在在此停留已经十天，盘缠用尽，带来的干粮也已吃光，以后还不知怎么办呢。’1说完已是泣不成声。
刘统勋听了村老的哭诉，疑信参半。他知道河工堤段弊端百出，但却没有想到在收料方面也要索贿。为了证实村老所说，他想了想，便对这群人说道：“我也是来送秫秸的，因为和河段委员手下人熟识，刚才已经缴清，现在给你们去缴，好不好?”
大家听了刘统勋的话，十分感激，刚才那说话粗鲁的汉子也站起来陪笑说：“刚才说话无知，求老人家原谅。”
刘统勋呵呵大笑，摇着手说：“没有关系，没有关系。”说完以后，忙用不大熟练的动作吆喝着牛，驱着一辆车缓缓地朝收料场走去。
杨桥堤段收料场，设在离河堤只有百余步远的一家村舍里。刘统勋将牛车停在空场上，走近村舍一看，只见堂上有几个人正在那里猜拳行令，桌上摆着几盘酒菜。桌旁有几个年轻的村妇在侍候，一会儿斟酒，一会儿装烟，甚是殷勤。屋里人听到空地上的车轮声，只是向外看了一眼，丝毫未引起注意，依旧举杯喝酒。
刘统勋站在门前，高声喊道：“收料啊。”
屋里一个人恶狠狠地说：“嚷什么，收料有什么稀罕的。”
桌子中间坐着一个像头儿样的人，打着酒嗝，眯着眼盯着刘统勋。见他衣服洁净，面色红润，误认为有钱的主顾到了，可以好好捞他一把，便哈哈大笑说：“收料，这时候已经收秤了，还收什么料?”
“别的堤段收料场，日夜过秤，现在刚天黑不久，为何停秤?”刘统勋理直气壮地质问。
“好，好，”那头儿一仰脖子又喝了一杯酒，“今天就破例开秤，不过，你懂不懂规矩?”
“什么规矩?”
“手续费。”
“多少钱一车?”
“二十缗钱。”
“不行，你收别人十缗钱一车，为什么对我要收二十?”刘统勋故意争论着。
“嫌收费高，那就别缴秫秸。”
“那是县官下的命令，你们应该收的。”刘统勋故意大声抗辩。
头儿被顶撞，勃然大怒，喝令从者道：“牛车扣下，把他赶出去!”旁边几个河丁，狗仗人势，举起鞭子，对着刘统勋就是几下。
刘统勋很快闪身，才未挨打。他强压住胸中怒火，急步离开收料场，消失在夜色蒙蒙的河堤上。
收料委员和几个河丁，见送料的老者弃车而逃，一阵哄笑之后，又重整杯著，痛饮起来。
一会儿，河堤上马蹄声得得，两骑急驰而至。驰至门前，翻身下马，一名旗牌官手持令箭，大声喊道：“奉刘大人谕，着令杨桥堤段收料委员速去馆舍。”
收料委员先是惊讶，不知刘大人为何召唤自己，旋即欢喜，猜想必是刘大人对河工有所垂询，于是整整衣冠，随着旗牌官来到馆舍。
馆舍就设在河堤的空场上，极其简陋，同民夫的窝棚一样，是临时用稻草、秫秸搭盖而成。刘中堂高坐堂上，河南巡抚坐在旁边，两旁侍立着几名持刀的旗牌官。
收料委员遂即被带到堂上，躬身下拜：“参见中堂大人。”
“抬起头来。”堂上一声威严的喊声。
收料委员听了一惊，心想：这声音好生熟悉，赶忙抬起头一看，吓得差点瘫痪在地。高坐在堂上的刘中堂，不正是刚才赶着牛车，运送秫秸，要求收料，被自己赶打而去的老者吗? 收料委员吓得以头叩地，连连说：“小人该死，小人该死。”
刘统勋神态严肃地说：“皇恩浩荡，派本大臣来此督办河工，以期堤身加固，两岸百姓免受水灾之苦，你竟敢贪图钱财，收料索贿，使数百辆秫秸车滞留堤上，影响工程，留下你这奸吏何用，快推出斩首。”
中堂一声令下，两旁持刀亲随一拥而上，挟住委员双臂，往外就拖。
河南巡抚赶忙跪下求情：“大人息怒，这奸吏胆敢索贿拒收秫秸，贻误工程，论罪该死，只是眼下工程正进入紧张阶段，又急需秫秸，求大人恕其死罪，让他戴罪立功补过。”
刘统勋见巡抚求情，想了想说：“好，看在巡抚大人面上，现且饶他一死。
只是死罪好免，活罪难除，给我重杖五十大板，明天枷号到河堤示众三日。”
杨桥河段收料委员索贿被责，枷号示众的消息，很快传遍黄河堤段全线。
河吏无不震惊，运送秫秸到各堤段的车辆，随到随收，不论是收料委员，还是河丁，对待百姓态度变得十分和蔼而热情，因为他们深怕又遇上微服私行的刘中堂。