西周这个奴隶制国家之所以发展，是建立在其奴隶劳动的基础上的。西周这个朝代也存在着人祭、人殉。就在陕西沣水西岸西周的早期墓葬里，就发现有四人殉或二人殉的。当时武王讨伐商时得胜，就以发现有“殷俘”百人祭。《诗经》里所反映的当时奴隶们的生活就是住茅棚、吃野草、衣不蔽体，还时常有冻死或饿死的情况，奴隶们为了不屈服于奴隶主的暴力统治，用各种方式对其进行斗争。而奴隶主的统治集团，为了镇压奴隶和平民对其的反抗，更是加紧了对人民的控制以及剥削。其中特别是周厉王更为明显，他不仅对外连年发动战争，而且对内实行了“专利”政策，并施行他的恐怖统治，任用卫巫严密监视人民，而且严令人民议论政事。凡被举发者，就会立即处死，当时人们为了免遭迫害，虽然表面不敢讲话，但每个人都怒目而视，以沉默作为反抗。这种恐怖局面，一共延续了3年之久，最后劳动人民再也忍受不下去了。于是在公元前841年，终于发动了武装暴动。这次震惊全国的国人暴动，首先是在京城爆发的，而后又迅即传至四周，并且平民和奴隶们冲到了镐京，杀进了王宫，但周厉王却已出奔。厉王逃跑后，就由共伯和（共国在今河南）代行天子之事。共和元年的时候（公元前841年），也就是我国历史上有确切纪年的开始。