整形修剪对果树生长发育和开花结果的作用，一是控制，二是调节，三是改造。控制的实质是维持各种平衡，调节的实质是改善各种关系，改造的实质是更新复壮各种老化衰弱的枝干和枝组。
（1）维持平衡
果树上与修剪技术有直接关系的平衡系统，主要是以下三个方面：
①维持树冠与根系的平衡 地上部树冠与地下部根系由于是一种相互供求的关系，所以它们之间总是保持一定的相对平衡。然而，果树的一生有时要被迫接受大自然中某些不利环境的考验，树冠和根系任何一方遭害受损，都会削弱另一方的正常生长。所以通过修剪维持一定的根冠比平衡是必要的。特别是要注意在修剪时不要人为地过重打破这种平衡。多年长期不剪的放任树若一次修剪过重，树体则易发生冒条反而更难成花结果，其道理就在于此。
②维持生长与结果的平衡 果树的生长与结果是对立统一的关系，既有相互利用的一面，也有相互影响的一面。果树在任其自然发展时，枝、叶、花、果的形成与发育常会发生一些不协调的矛盾，这就是树体生长与结果不平衡的表现。具有这种现象的果树，其生长和结果都不会好。比如，幼旺树生长过剩，难以成花结果；大树花果过多，容易引起树势衰弱和出现“大小年”等等。所以，在果树一年或一生的发育中，需要经常通过调整枝条角度和疏花疏果等修剪措施，维持这种营养生长和生殖生长的平衡关系。
③树势与枝势的平衡 树势和枝势分别是指树冠总体与枝干局部的生长势头。在生产上符合要求的树体，其长势应是中庸偏强而且均衡，达到这一要求的关键是维持各种骨干枝之间的平衡生长关系，特别是同级骨干枝之间反应在枝干长度与粗度上的生长强度应当近似一些。所以，修剪上经常通过利用枝芽的极性优势、异质性特点和造伤效应等技术手段，“抑强扶弱，合理促控”，达到维持树势与枝势基本平衡的目的。
（2）改善关系
果树在一年和一生中，随着枝条的生长发育，内外条件常要发生一定的变化，从而导致各种矛盾在不断的转化，新的问题相继出现。所以，及时地通过修剪手段改善果树内外条件的关系是十分必要的。
①改善果树与环境的关系 常言道：“果树无肥不长树，枝芽无光不结果”，“打开水路枝叶茂，打开光路花果香”。果树环境中的光、水、气都是叶片光合作用制造有机养分的必要原料，进而影响花芽的形成和果实的发育与着色。所以，经常通过修剪来改善树冠的通风透光条件是非常重要的。
②改善树体内部的营养分配与利用的关系 果树无论通过根系从土壤中吸收的无机养分和水分，还是由叶片光合作用制造的有机养分，都不可能同时满足枝、叶、果等众多器官一齐生长发育的需要，而是首先保证供应目前的生长发育中心。然而，也常有不利因素造成非生长发育中心对此产生干扰和竞争，这种情况下，就需要通过修剪的手段来进行局部调节，以保证多种器官在生长发育上的按时性、次序性、节奏性和优质性。
（3）更新复壮
果树上各种器官最佳的生长发育和开花结果能力，都具有一定的年龄阶段性。超过这个年龄界限后，生理功能就会衰退。尤其是结果枝在结果能力上，枝龄表现十分明显。枝龄过于幼小和老化，对成花结果不利。幼小枝难以成花结果；老化枝虽能成花，但难以坐果，往往表现为花多果少和品质不好。所以，在修剪上应十分注意对衰老和弱化的结果枝组进行及时的更新和复壮。