弹头(弹芯)是实心的,由高强度、高密度的钨合金或者贫铀合金制成,完全靠动能击穿坦克装甲,弹头(弹芯)击穿坦克装甲时会产生碎屑和高温射流,以此来杀死杀伤坦克乘员。
第一张图是穿甲弹全貌,第二张是穿甲弹出膛后弹芯脱壳飞行。
穿甲弹真正穿甲的就是弹芯,由于弹芯很细,坦克炮无法直接发射,需要在弹芯与炮管之间有填充物,所以那个由轻金属制成的外壳只是为了保证弹芯发射,一出膛就会与弹芯脱离,至于四片尾翼,起的是保证弹芯飞行稳定的作用,这就是尾翼稳定脱壳穿甲弹名称的由来。
另一种反坦克炮弹叫破甲弹,则是靠弹头内的聚能炸 药定向爆炸产生高温高速射流来“烧”穿坦克装甲。