因为这一时期的后金所遵循的继承制度是推举制,所以因战功显赫而拥有颇高声望的皇太极才会被推举为新大汗。后金的建立者是努尔哈赤,其建立早期的主体民族是女真族。女真族与汉族存有很多不同,而继承制度便就是其中之一。相较于汉族,女真族一直以来都没有立嫡以长的传统。也正是基于这一前提,身为第八子的皇太极才拥有了继位的可能性。
努尔哈赤在位时期建立了“八旗制度”,基于这一制度又诞生了八位和硕贝勒。身为八旗统领的八和硕贝勒不仅拥有参政议政的权力,同时他们还拥有推举汗位继承人的权力。在努尔哈赤于1626年逝世之后,介于他生前并未确立继承人,是以新的大汗将由八和硕贝勒共同推举产生。而就当时的情况来看,努尔哈赤的儿子中其嫡次子代善,第八子皇太极,外加他的侄子阿敏均拥有争夺汗位的实力。
身为竞争者之一的皇太极因为战功显赫,早年曾被努尔哈赤封为“四大贝勒”之一。与此同时,他的卓著功勋也为他收获了很高声望。所以在这场汗位竞争赛中,皇太极的背后不仅有他自己领导的正白旗,另外还有济尔哈朗等贝勒以及都堂乌尔古岱等八旗将领作为支持。不仅如此,拥有最强竞争力的代善后来还主动放弃了竞争,转而变成皇太极的支持者。
而代善在变成皇太极的支持者之后,他还曾出面劝说阿敏、莽古尔泰、阿巴泰、阿济格、多尔衮等贝勒拥立皇太极为新大汗。在代善的帮助下,身为努尔哈赤第八子的皇太极顺利通过“八和硕贝勒共同推举制”成为后金新一任大汗。而皇太极在继位之后,曾一度特许代善与之平起平坐。