由于曹雪芹的早逝，《红楼梦》终究没有写完，成了“断臂的维纳斯”。现存的八十回已经大致可以肯定大部分是曹雪芹的原著。但是后面的四十回呢？曹雪芹有没有写过？现在的后四十回是不是高鄂的续作？这成为困扰红学家的一件棘手的问题。 从脂砚斋的资料来看，曹雪芹确实拟定了后面的大纲（大概三十回），而且还写了一些文字，只是还没有整理、连贯。因为曹雪芹的死，这些不连续的文字也终于湮没无闻了，成为今天红迷们的最大憾事。 现存的后四十回，从胡适以来的考证，倾向于为高鄂所续，但是其中也有一些无法解释的地方。 相当一段时间以来，人们只知道1791年前《红楼梦》是以题为《脂砚斋重评石头记》的写本流传，仅八十回，属未完本；1791年出版时改名为《红楼梦》，为一百二十回活字排印本。然而据浙江海宁人周春自序：“1790年之前就已经有八十回本《石头记》并一百二十回《红楼梦》两种抄本传世。”那么，胡适所说高鄂冒雪芹之名续后四十回的考证也就有些可疑了。 但是，读过《红楼梦》的人大概都有这样的感觉，后四十回无论立意、文字、韵味都与前八十回有明显差别。所以我的看法倾向于后四十回确为人所续。不过那个人不是高鄂。高鄂与程伟元没有说谎，他们确实是在鼓担上购得，也的确只作了“细加厘剔、截长补短”的工作，只不过他们也是上了续作者的当了。 不过，因为现时还没有确切的证据说明续作者的姓名，也不知道高鄂在鼓担上购得的后四十回到底是不是很完整，而且从现有的资料来看，高鄂也确在《红楼梦》上花了不少心血。 那么，现在可以说说高鄂了，高鄂又是一个什么人呢？高鄂，字兰墅，辽东铁岭人，生于1763年，也就是曹雪芹逝世的那一年，死于1815年。隶内务府镶黄旗汉军。在1788年，中了举人，三年后应程伟元之请，整理《红楼梦》，以木活字排印。又过了四年，中了进士。 由此可见，高鄂的身世与曹雪芹实在是很不相同的，这也造成了后四十回与前八十回在价值观与审美情趣上的巨大鸿沟，这或许不是人力可为，但也成了补天恨事。 可是，对于《红楼梦》的流传来说，一百二十回的印本确实功不可没。普通读者更关心的是故事的完整。何况，后四十回总算保持了一部分的主题，没有打破悲剧的结局。这或许可以认为是后四十回的著作权直到胡适、俞平伯的时代才被质疑的原因吧。 现在读者的心目中，已经牢牢印下了一百二十回的《红楼梦》，宝黛的爱情悲剧也成为《红楼梦》最吸引人的主要情节。对于曹雪芹，对于《红楼梦》，这到底是喜还是悲？
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