目前还无法定论，因为虽然里海是个湖，但不要小看了这个湖，里海的湖水甚至超过了波罗的海的海水量。原本在亚欧大陆有不少大型湖泊，当年中亚地区除了里海，还有个非常著名的咸海，老版的地图当中，也都有咸海，可现在，咸海主体已消失，几乎已经干涸。
虽然咸海已走向了消失，但作为全球最大内陆湖的里海，要消失的可能性很低，至少不是以肉眼可见的速度能够看得到的事情。咸海跟里海完全不是一个等量级别的，而且咸海消失的原因，在里海身上很难发生，只不过里海这些年水位反复无常，里海将来到底会怎么样，目前不好下定论。
咸海曾是世界第四大湖泊，面积超过6.8万平方公里，当地渔业繁荣，航运发达。然而在上世纪八十年代，咸海就急剧萎缩，面积与蓄水量剧减，最后变成如今的样子。这一切都要追溯到苏联时代的中亚地区大开发，当时为了追逐利益，苏联在中亚地区发展大规模的灌溉农业，而这需要很多的水源。
土库曼斯坦与乌兹别克斯坦一带盛产棉花，可水源匮乏，于是当地修建了大量的引水渠，将咸海两条最重要的水源，即阿姆河与锡尔河的河水引走用于灌溉。本来锡尔河与阿姆河的河水水量就不是很多，能够汇聚出一个咸海也是花费了成千上万年，结果河水被大量引走，咸海失去了大部分水源，开始萎缩。
中亚咸海地区，原本气候就十分干旱，降水量很少但蒸发量很大，如果没有充足的水源，咸海根本就难以维持下去。尽管看着面积很大，可咸海的水量却没那么多，其平均深度当时也就二三十米，很多地方的深度只有几米，属于是个比较浅的大型湖泊。不仅大量水源被抽走，咸海一带兴建的大量工厂，将有毒有害的污水也不断排入咸海。后来的咸海，湖水退去，留下了大量的荒漠与盐碱地，并且含有很多的有毒成分。
当年碧波浩渺的咸海已经消失，当地上百种鱼类灭绝，大量的船舶被废弃在盐碱荒漠中，风沙刮起将咸海地区的有毒物质吹散各地，形成了巨大的生态灾难。在咸海旁边的里海，是全球最大的内陆湖泊，总面积将近40万平方公里，比日本还大。整个里海，深度从北向南不断变深，北部大多都比较浅，平均深度也就七八米，而到了南部里海水域，深度往往都在数十米，最深的地方超过了一千米。
里海共有一百三十多条河流涌入，比如欧洲最大河流伏尔加河、亚欧分界乌拉尔河等。其中伏尔加河供应了里海每年新鲜水源的85%，上世纪六七十年代，伏尔加河流域大规模兴建水库等之后，里海的水位出现了下降，有几厘米的样子。
多年来里海的水位其实一直都处于下降之中，主要原因在于当地的气温上升，至于伏尔加河等河水被截流，反而成为了次要的原因。相较于咸海，里海地区尤其中北部的气温比较低，蒸发量没那么大，而且当地人对于注入里海的河水截流，也远没有那么夸张，因为流域内降水量还算丰富。虽然这些年里海的水位，经常出现下降，但与此同时，也时常发生湖水水位上升的事情。
里海曾是个海迹湖，在几百万年前属于古地中海的一部分，后来也与黑海相连，科学界认为里海的深处可能有地下通道与黑海相连，所以时常出现水位莫名上升的现象。1996年到现在，里海的水位下降了1.5米，但之前在1978年到1995年里海上升了2米多。目前来看里海变成第二个咸海陷入干涸的可能性不大，但沧海桑田凡事总有可能，不管未来会怎么样，环境保护是绝对必要的，自然规模不能阻挡，但咸海的人祸不可再来一次。