公元1356年三月，朱元璋攻占集庆，该元集庆路为应天府。这时，朱元璋刚刚在应天立足，脚跟还没站稳。长江一带大概有三个势力，朱元璋“论兵强莫如友谅，论财富莫如士诚”，是三者之中最弱的。
但是，朱元璋却先后打败了陈友谅和张士诚。那么，朱元璋是如何打败陈友谅的？我们先看一场战役——龙江战役。
龙江战役
朱元璋攻下应天后，又相继攻占了镇江、广德、长兴、常州等地，把应天周围的战略据点基本上占领，保证了应天的安全，巩固了江南。
在打徽州时，朱元璋亲自去拜访徽州大儒朱升，向他请教夺取天下的大计。朱升提出：“高筑墙，广积粮，缓称王。”朱元璋大悦，采取了朱升的战略方针。
可是，正当朱元璋巩固江南，发展朱家军势力之时，长江上游的陈友谅坐不住了，看到朱元璋的势力不断扩大，就准备亲征朱元璋。
陈友谅的实力是在朱元璋之上，而且朱元璋夹在陈友谅和张士诚之间，如果两个人联手，朱元璋必败。不过朱元璋还是有所准备的，先前和刘基分析天下大势时，认为：“士诚自守虏，不足虑。友谅劫主胁下，名孤，一举可定。然后北定中原，王业可成也。”
于是，面对陈友谅的突然来袭，朱元璋利用康茂才与陈友谅的旧情，让康茂才联络陈友谅，约为内应。这样一来，陈友谅中计，不等与张士诚会合，就急速东下攻打朱元璋，结果在龙江大败。
龙江战役，朱元璋大败陈友谅，应天转危为安。其次，这一战之后，朱元璋的实力虽然还是不够陈友谅的强大，但是有得一拼。
安丰之围
朱元璋打败了陈友谅后，应天安稳了一段时间，朱元璋不断地发展自己的势力。可是好景不长，张士诚为了向元朝示好，派兵包围了安丰，小明王被困，刘福通向朱元璋求援。
当时，朱元璋能在应天发展，有一点重要原因是安丰这个屏障。正因为有小明王驻守的安丰抵挡住了元军，朱元璋才能安心发展，只需要对付陈友谅和张士诚就可以。
可是，这时的北方红巾军乱成一锅粥，如果安丰失利，朱元璋可能直接面对元军。这样一来，朱元璋就有大麻烦了，四面楚歌。
但是，如果朱元璋去救小明王，与张士诚交战，就有可能面临腹背受敌之势。但是，毕竟还是龙凤政权的臣子，也是为了不丢掉应天的屏障。
最终，朱元璋还是决定去解安丰之围。