元狩四年（公元前119年）春，汉武帝令卫青和霍去病分别率领‘粟马’精骑五万，越过大漠戈壁，远征匈奴，此即为‘漠北之役。
战役发起后，卫青率军奔袭一千三百多里（汉代一里约等于现在的415米，合500多公里），击溃匈奴伊稚斜单于本部八万骑兵，歼敌两万多。而霍去病率军先是长驱匈奴腹地2000多里，全歼匈奴左贤王部八万骑兵，后又追击1000多里至瀚海（今贝加尔湖）才班师，期间更是因封狼居胥而彪炳千秋。
显然在此役中，无论是奔袭的距离，还是立下的功绩，霍去病都远超卫青。之所以会有这一结果，战歌认为原因在于霍去病比卫青多了两个优势：
一、汉武帝的刻意偏袒
在霍去病崭露头角前，卫青可以说是汉武帝征讨匈奴的唯一依仗。又加之卫青屡屡取得对匈奴的重大胜利，使得他的功劳之高足以震主。为了避免这种情况的出现，汉武帝开始着力培养霍去病。
到了漠北之役时，汉武帝对霍去病的着力培养已经变成了刻意偏袒，不仅下令优先保障霍去病军团的军资供应，还允许霍去病优先挑选十万‘粟马’精骑中的五万骑，史载‘敢力战深入之士皆属骠骑’。有了这些精锐骑兵中的精锐，再配合上霍去病‘用轻骑发动快速突袭’的战法，真可谓是无往不利。
这还不算完，霍去病出征前，汉武帝又给他安排了一支由归降匈奴人组成的先头部队，因为这些人既熟悉匈奴的道路及水草分布，又长于大漠戈壁作战。如此一来，霍去病深入匈奴作战就丝毫没有任何地理障碍。
如果你认为这就算完了，那未免太小看雄才大略的汉武帝了，他还给霍去病准备了一件秘密武器。原来在汉朝打通河西走廊后，有一西域骑兵的装备逐渐传至中原，它就是马蹄铁。但是受制于产能不足，汉朝还无法为所有战马配备马蹄铁，所以得益于汉武帝的刻意偏袒，只有霍去病军团的所有战马才钉上了马蹄铁。千万别小看这个马蹄铁，有了它不仅可使战马的负重能力及长途奔袭能力大增，其冲击力也能得到提高。
汉武帝的刻意偏袒，令霍去病对比卫青有了兵员优势、地利优势、装备优势，也正是汉武帝给创造的优势，霍去病才敢于深入匈奴3000多里。
二、新战术的运用
虽然汉武帝给了霍去病这些卫青没有的优势，但要知道，在霍去病之前还没有人能进行如此距离的远征。既然没有先例可以借鉴，那么霍去病就只有通过革新战法来做到这一点。
霍去病根据自己善于使用‘轻骑兵快速突袭’的打法，创造出了一种新战术。具体实施过程就是以轻骑兵携带少量辎重粮草，极速奔袭一段距离，等待后勤部队跟上来，快速补充所需后，继续高歌猛进，如此循环。
在霍去病这种新战术面前，往往想要以逸待劳的匈奴骑兵还没摆开阵势，霍去病的大军就已经杀到，结果自然是匈奴骑兵一溃再溃。
有了汉武帝刻意偏袒的优势，有了新战术运用的优势，霍去病能在漠北之役中立下远超卫青的功绩，自然也就不难理解了！