制动蹄是鼓式制动器的关键组件，主要承担推动器的推力、制动鼓的法向力和切向力，以及支承反力的重任。它对强度、刚度、摩擦系数、耐磨性、耐热性和散热性，以及热容量有严格的要求。鼓式制动器分为轮缸式、凸轮张开式和楔式三种类型。轮缸式通过活塞作用张开制动蹄，而凸轮张开式依赖凸轮转动，其中非平衡凸轮多与轴固连，平衡凸轮虽可浮动但缺陷显著，故较少使用；楔式制动器则是通过楔杆的楔入促使蹄张开。
制动蹄的使命在于保障车辆在刹车时减速，确保行车安全。它必须拥有稳定的高摩擦系数，以产生足够摩擦力，实现有效制动。同时，制动蹄需具备出色的耐磨性和耐热性，以防止长时间使用中因摩擦磨损或过热而失效。良好的散热性能也是关键，以防制动失灵。制动蹄材料的选择至关重要，通常采用高强度金属材料制造。
安装在车轮内侧的制动蹄，与制动鼓紧密贴合，其在制动过程中会承受反力，因此需要具备足够的支承性能，防止因反力导致变形或损坏。制动蹄的寿命受车辆使用状况、材料质量、安装位置和环境等多种因素影响，因此在使用中需定期检查和更换。
总的来说，制动蹄在汽车制动系统中扮演着至关重要的角色，其性能直接影响行车安全。在选择制动蹄时，应考虑材料的强度、摩擦系数等关键特性，以确保其性能和使用寿命。使用过程中，定期检查和更换制动蹄，以确保刹车系统的正常运作。