中医学认为，膏脂虽为人体的营养物质，但过多则形成高脂血症。
凡导致人体摄入膏脂过多，以及膏脂转输、利用、排泄失常的因素均可使血脂升高，其病因有以下几点。
（1）饮食失当。饮食不节，摄食过度，或恣食肥腻、甘、甜、厚味，过多膏脂随饮食进入人体，输布、转化不及，潴留血中，导致血脂升高；长期饮食失当，或酗酒过度，损及脾胃，健运失司，致使饮食不归正化，不能化精微以营养全身，反而变生脂浊，混入血中，引起血脂升高。前者为实证，后者为虚中夹实证，这是两者不同之处。
（2）喜静少动或生性喜静。贪睡少动，或因职业工作所限，终日伏案，多坐少走，人体气机失于舒畅，气郁则津液输布不利，膏脂转化利用不及，以致生多用少，沉积体内，浸淫血中，导致血脂升高。
（3）情志刺激。思虑伤脾，脾失健运，或郁怒伤肝，肝失条达，气机不畅，膏脂运化输布失常，导致血脂升高。
（4）年老体衰。人老则五脏六腑皆衰，以肾为主，肾主五液，肾虚则津液失其主宰；脾主运化，脾虚则饮食不归正化；肝主疏泄，肝弱则津液输布不利，三者皆使膏脂代谢失常，引起血脂升高。若房劳过度，辛劳忧愁，亦可使人未老而先衰。
（5）体质禀赋。父母肥胖，自幼多脂，成年以后，形体更加丰腴，而阳气常多不足，津液膏脂输化迟缓，血中膏脂过多；或素体阴虚阳亢，脂化为膏，溶入血中，导致血脂升高。
（6）消渴、水肿、胁痛、黄疸等证不愈。属阴虚燥热，由于虚火内扰，胃热杀谷，患者常多饮多食，但饮食精微不能变脂而贮藏，人体之脂反尽溶为膏，混入血中，导致血脂升高。水肿日久，损及脾肾，肾虚不能主液，脾虚失于健运，以致膏脂代谢失常。胁痛、黄疸者皆属肝、胆之病，肝病气机失于疏泄，影响膏脂的输送转化，胆病不能净浊化脂，引起血脂升高。