对于老北京人来说,涮羊肉对他们的意义非凡,如同烤鸭对于北京人的概念一样。
涮羊肉起源蒙古,成吉思汗的骑兵用头盔烧水煮羊肉,是涮羊肉的原始做法。元朝定都北京把这种方法带过来,逐步发展成北京涮羊肉。北京地处大陆北边,属于暖温带半湿润大陆性季风气候,冬季寒冷干燥,正是因为冬天太寒冷,所以北京人喜欢通过饮食来取暖,冬天,正是吃羊肉的时候。天儿凉,人体寒,正好吃羊肉补阳气。北京不是羊肉主产地,但北京人嗜食羊肉,这大约是元朝给北京打下的底子,此后代代不辍。
对于老北京人而言,围在一圈涮羊肉也是一种促进感情的方式,是一种深藏于记忆的温暖,一边吃,一边齐声赞美食物。这样食物因为开心也会变得更好吃一些。同时,要不停地放入新的食物,捞出旧的食物,眼观六路,耳听八方,有时要千里伏笔,念念不忘,有时要当机立断眼疾手快。这么忙碌,并不是当代文明人进行高等智慧级别交流的社交方式。
烫口的食物进入了口腔,才开始用唇舌将它们拨弄来去,与此同时吸气。这样从夹起到落肚,整个过程都一气呵成,食物在嘴里滚动时,也会滚出新鲜的滋味。特别是血。鸭血猪血,刚刚成型的最嫩的血,到嘴里边滚边崩裂,把汤汁溅到满口,舌尖,舌根,舌底,舌头的侧面,都是味道。
涮羊肉之于老北京人,就如同裤带面之于陕西人一样。是埋藏于记忆深处的情感。