国际象棋，相传起源于亚洲，是亚洲人的创造发明，它已有着将近两千年的悠久历史。关于它的发源地，六十年代以前，苏联的棋史学家认为是在古时的印度，五六世纪时在印度流行的四方棋是原始国际象棋的前身，这是国际象棋的印度起源论。但近十余年来，英国、南斯拉夫、苏联等国的棋史学家著文提出许多反证材料，指出国际象棋和中国传统的象棋一样，都是由中国春秋战国时期一度十分流行的六博棋逐渐演变而来的，因而他们认为国际象棋的最早发源地不在印度，而在中国，是欧洲人把它改造成现在这种国际象棋的。目前，关于国际象棋源流之争正在世界国际象棋史学界广泛展开。国际象棋的真正故乡究竟在何处，若下结论还为时过早。从我国出土文物看，早在北宋以前饰有"琴、棋、书、画"图案的织锦上，表示"棋"的就是一个由8×8黑白格相间的小格的国际象棋棋盘，可见至少在千年以前，我国民间已有类似现在流行的这种国际象棋。十九世纪中期，国际象棋开始成为正式的比赛项目。1924年曾被列奥运会的正式比赛项目，同年成立了"国际棋联"。目前，国际棋联主办或委托成员国协会举办的重大世界性比赛有：国际象棋奥林匹克赛、世界团体锦标赛、男女个人世界冠军赛、大学生世界团体赛、少年世界冠军赛，以及各大洲的国际象棋团体赛。至于各种杯赛、邀请赛、大师赛、特级大师赛、等级分赛等更是不可胜数。
对初学者来说中国象棋更好学，但从计算机统计的步数复杂程度和空间复杂程度讲，中国象棋高于国际象棋，这是有国际公论的，中国象棋和国际象棋的同源性不用质疑，但受东西方思维方式的影响而对规则和走法形成了两种不同的方向，但哪个想成为高手都不容易，两者都很益智且有意身心，作为中国人更倾向于喜欢中国象棋，从全球普及的角度讲之所以中国象棋难以走出国门只不过是因为棋子以汉字来代表，对于非汉字国家来说根本毫无概念，不像国际象棋以图形来代表，若中国象棋同样以图形来代表恐怕普及程度必会高于国际象棋，这一点从国际象棋在欧美的普及度与中国象棋在中国的普及度对比即可判定。个人认为中国象棋更有乐趣。
