刘备征讨东吴，表面上是为了给关羽报仇，实际上是是他野心膨胀的一次体现。也正因为征讨东吴失败，蜀汉的局面陷入被动，再无争夺天下的可能。
在征讨东吴之前，蜀汉的势力达到了巅峰，一方面，刘备对魏取得了汉中之战的胜利，占据了汉中，另一方面，关羽拿下襄阳樊城，威震华夏，甚至一度逼得老曹操要迁都。
如果说蜀汉本身实力强大，取得这样耀眼的战绩那是一件好事。但实际上，论综合国力，蜀汉一直都是三国里面最薄弱的一个。这时候的蜀汉表面风光，实际上外强中干，稍有差池就将万劫不复。
本来刘备打汉中之战的时候，关羽是在镇守荆州，本来东吴就对这个借走的荆州念念不忘，必须有一个强有力的将军镇守，关羽就是这个将军。关羽这个人对待士大夫十分骄傲，蜀国内部很多官员比如糜芳等人很不喜欢，对我他还拒绝过孙权的求亲，如果不希望自己女儿嫁给孙权儿子，完全可以找个婉转理由拒绝，但是关羽却辱骂来提亲的使者，引发孙权愤恨。所以让关羽守荆州其实并不是一个很好的选择。
而刘备那边占据汉中，不少将军都立了战功，关羽这边有点坐不住了，于是他进攻襄樊，正好可以跟刘备呼应，也来展示一下自己的力量。不得不说关羽的确厉害，他的确做到了，甚至连曹操都害怕了。不过这时候最担心的还不是曹魏，而是东吴。本来东吴势力是老二，现在刘备如此膨胀，真的曹魏顶不住，那接下来是不是就要对付东吴了。东吴想到这一点，曹魏也想到了，于是魏吴联手了。本来蜀国底子就薄，如何能够应对两国的联合。一方面关羽在对付曹魏，而后方东吴吕蒙直接去拿荆州，偏偏糜芳等守将早就对关羽不满，直接投降了，关羽匆忙赶回来救助。而且吕蒙是个厉害人物，根据《资治通鉴》记载，吕蒙很会攻心，他故意善待关羽部下的妻子亲人，搞得关羽部下无心恋战，很快，人心涣散的关羽军队被击败，而关羽也在突围中获擒被杀。
吴蜀本来是联盟关系，关羽又是刘备的义弟，吴国斩杀关羽明显就是准备撕破脸的节奏。刘备一方面气愤吴国不给自己面子，另一方面吴国这么做明显就是不想让蜀国好过。毕竟就在不久之前，蜀汉还是如日中天，逼得曹操要迁都，如果不是吴国背后搞这一下子，说不定蜀汉就能一步登天了。
这事也引发了刘备的反思，对于吴国这样的盟友，真的有必要维持下去吗。当时由于占据汉中，蜀国的势力膨胀许多，但从兵力上看，并不比吴国差多少，而且士气高昂。如果这时候能够一举打服吴国，那以后就可以专心对付魏国，那是不是可以一劳永逸呢。虽然此举比较冒险，但是一旦成功，收获也是巨大的。
于是刘备要攻打吴国，这样虽然冒险，但是像吴国这样的盟友有若如无，不打它以后还会给自己添乱，到时候麻烦比用处还多。而且就当时情况来看，刘备打赢东吴的可能还是比较大的。
不过没想到，东吴出了一个陆逊，这是一个不怎么按常理出牌的家伙，他完全粉碎了刘备进攻的意图，而刘备这边呢，表面上看优势挺大，实际上劣势也很明显，他已经没有杰出将领可用了，关羽张飞已经被杀，黄忠老死，赵云因为反对出征没有被重用，马超历来不被刘备看好，魏延则镇守汉中，所以跟在刘备身边的并没有杰出将领，无人能跟陆逊抗衡。最后以刘备的惨败结束了这场战役，史称夷陵之战。
这一战可以说把蜀汉彻底打回了原型，打完不多久，刘备可能因为这次惨败着急上火，就病死了。试想一下，如果刘备打赢了，说不定他还能多活几年，到时候蜀汉的力量才能真正说得上强大，还真有跟曹魏争夺天下的资格了。只可惜，人算不如天算，似乎老天就不想让刘备赢。
刘备出征东吴，为关羽报仇应该只是很小一部分原因，关键是他想赌一把，只不过他赌输了。
赤壁之战以后，刘备集团乘着火劲一发不可收拾，十年间从一无所有到鼎足三立，可谓发展迅猛。
大意关羽丢了荆州，使得刘备集团元气大伤。因为当时刘备集团只占领了两三个地方，荆州、益州以及汉中。关二爷丢了荆州，等于丢了一半的江山。丢荆州，无论是《三国演义》还是《三国志》都明确的记载了在刘备从曹操立足未稳的汉中尝到甜头以后，便派关羽从荆州出发进攻曹仁占了的襄阳、樊城，导致曹吴联手。
孙权偷袭了荆州以后，前线又被徐晃打败。关羽不得不放弃继续进攻樊城，改为回军荆州，企图再次夺回来，由于士兵逃亡，最后缺兵少粮的关羽被俘获斩杀。这一年是公元219年，汉献帝建安二十四年。
次年，曹丕废汉献帝，建魏。再次年，刘备于益州称帝，年号彰武，重建汉室。在称帝之后，刘备便不顾一切的反对，倾巢而出攻击东吴。在当时，不但益州人士，还是跟随刘备许久的荆人士譬如诸葛亮赵云等等都是反对的，但是，这个并不影响刘备伐吴，新官上任三把火，何况新皇帝？
刘备盛气之下难免意气用事，不只是不是当了皇帝而高兴过了头还是丢了荆州伤心过了头，在这个时候无论如何都不应该伐吴的。放着主要敌人不打，却祸起萧墙攻击次要敌人，分明是下策。即使这位刘皇爷用兵实在不咋样，显然进位皇帝之后也不会因此增长。
那为什么刘备要一意孤行，执意伐吴？歪史认为有这么几个原因，才是他决心伐吴的终极原因。
第一个就是汉中之战的胜利，让刘备对自己充满了信心。219年春，刘备与曹操争夺汉中，在定军山利用法正的策略，阵斩夏侯渊，逼得曹操无功而返，刘备随即自称汉中王。这个时候，刘备占领汉中，益州，以及一半荆州，这个是刘备集团的巅峰时刻。
而且这个地盘，当初刘邦就凭借这一些进而夺取天下，400年后，刘备再次占据这些地方还多了荆州，以及上庸。比当初的刘邦还有希望，也更加的有象征性。所以这个时候是刘备自信心最好的时刻。
第二个就是，刘备集团在荆州耕耘已久，错估自己的影响。在官渡之战时候，刘备投奔刘表此后直到关羽丢了荆州20年，不曾间断，换句话说，当初初到荆州生的孩子已经20岁了可以上阵杀敌了，而孙权则刚刚占领，可以说立足未稳。
这个类似于汉中，相对来说，汉中他是陌生的，曹操也是陌生的，即使这样他也一样夺取。于是他想复制汉中的胜利方式，何况，在荆州已经耕耘许久，怎么说也比汉中有影响力吧？
第三个就是，孙权方面夺取荆州的吕蒙在此后没多久就病逝，日后的名将陆逊还不显眼，在刘备的眼中，孙权方面一时间没有上得了台面的人才，这个又给刘备一个错觉：全都不如我！
于是，孟子说的天时地利人和，刘皇爷自认为占全了。所以在一片反对声中倾巢而出，集结几万精锐，浩浩荡荡的杀向东吴。
刘备决定征讨东吴，包括诸葛亮在内的大臣，都强烈反对。但是刘备不听劝告，依然发动大军，长途跋涉攻打东吴，最终惨烈失败。蜀国从此失去进攻主动权，而刘备也气恨难消，不幸去世。
实践证明，刘备讨伐东吴，是一个错误的选择。
（刘备）
既然是个错误的选择，当初刘备是怎么想的，为什么要一意孤行呢？
诸葛亮当初之所以要反对刘备，道理很简单。那会儿并不是与东吴全面开战的时候。无论兵力准备、粮草准备、舆论准备等各方面，蜀国都无法达到与东吴全面开战的水平。如果一定要盲目前往，只会有一个结果，就是失败。
再说了，从天下大势来分析，当时最强大的依然是曹魏。孙刘两家，无论如何不能开战。开战必然两败俱伤，两败俱伤的结果，就是曹魏得到好处，便于他各个击破。
也就是说，不是不打东吴，肯定要打，但一定要放到最后来打，打败曹魏以后再打。
诸葛亮讲的这个道理，刘备懂不懂呢？刘备是个极为聪明的人，他肯定是懂的。他既然懂，为什么却依然要这么做呢？
《三国演义》上讲，刘备讨伐东吴，是为了替二弟关羽报仇。
有人说，这是小说家言，不足为信。
不过，我倒觉得，虽然《三国演义》讲得稍微有些以偏概全，但是，小说家罗贯中触摸到刘备内心核心机密的一部分。这个机密是什么呢？
（诸葛亮）
刘备在三国之中，白手起家，打下一片江山，实现三足鼎立。他靠的是什么？靠的是“道义”。
什么是刘备的“道”？什么又是刘备的“义”？
刘备的“道”，就是他是皇室后代，他需要拨乱反正，拯救汉室，这就是替天行“道”。刘备的“义”，就是他礼贤下士，尊敬别人，厚待部下。也正是因为如此，刘备虽然一无所有，但他获得了不少文臣武将的追随，大家帮助他，打下了一片江山。
刘备明白，“道义”是他的立身之本。这个立身之本，任何时候都不能丢。
关羽和他虽然是君臣，但是形同兄弟。如果打着为兄弟复仇的旗号去讨伐东吴，则他的形象，在天下人面前将会得到极大的提升。所以，他必须要打。
当然了，这是刘备发动夷陵之战的一个理由，但并不是最核心的理由。
刘备攻打东吴，最核心的理由是什么呢？
刘备最核心的理由是“时间”。
刘备确实知道诸葛亮说得没错，当时确实不适合与东吴开战，确实应该把与东吴的战争，放在最后。当务之急，是要做好准备，与曹魏作战。
（关羽）
刘备肯定很认可诸葛亮讲的这个道理。但是有一点，诸葛亮无法和刘备感同身受。就是那时候，刘备已经60岁了。诸葛亮不一样，诸葛亮才40岁。
要联合东吴，打败强大的曹魏，没有个二十年三十年，是拿不下来的。但是，对于一个60岁的老人来说，是等不得二十年三十年的。诸葛亮却等得，二十年三十年之后，诸葛亮也才六十岁七十岁。在他的整个人生中，可以全盘规划先联合东吴，打败曹魏，接着再打东吴的这样一个宏伟计划。
但是刘备不一样。
本来，如果留有荆州，依靠荆州和汉中，两支拳头遥相呼应攻打曹魏，可能还有希望。但是荆州丢掉了，只剩下汉中一个着力点。要想从这一点上攻入曹魏腹地，是非常困难的。甚至可以说，几乎是不可能实现的。
攻打曹魏，短期内又没有希望，而东吴抢去荆州的仇恨，又报不了。刘备的年纪又很大了。这就意味着，刘备此后的人生，必将毫无作为。他很可能就这样窝囊而死，抱憾终身。
这一点，志向远大雄才大略的刘备，怎么接受得了呢？
所以，要有所作为，刘备就必须行动。比较打曹魏和打东吴，显然打东吴的胜算更大。虽然两家交战，不是好事。但如果打赢了，把荆州赢回来了，再和东吴讲和，共同讨伐曹魏，不是更好吗？
所以，刘备就算懂得不能打的道理，也要坚持举兵讨伐。
（参考资料：《三国志》《华阳国志》）
公元219年，镇守荆州的关羽发动了襄樊之战，策应刘备汉中战场。关羽表现神勇，水淹曹操七军，威震华夏，吓得曹操差点迁都，但结果却出人意料。关羽被东吴吕蒙所杀，荆州也被孙权夺走。
公元220年~221年，曹操去世，曹丕篡汉称帝；刘备也称帝。刘备称帝三个月后，就率军进攻东吴孙权，理由是为关羽复仇。孙权求和，刘备不允，孙刘两家之间大规模战争---夷陵之战爆发，这是三国时期著名的三大战役之一。陆逊火烧刘备连营七百里，最终夷陵之战蜀汉大败而告终，元气大伤，对蜀汉君臣打击非常大。
在战前，蜀汉群臣反对刘备进攻东吴，但是刘备一意孤行，这是为什么呢？其实刘备名义上是打着为关羽报仇的旗号，实际上他的战略目的非常清晰，那就是夺回荆州，这对刘备来说，意义远比为关羽报仇来的重要。当然，如果既为关羽报了仇，又夺回了荆州，那自然是更好了。
三国虽然鼎立，但是从总体上来说，蜀国是三方中最弱的，尤其是关羽被杀，丢了荆州之后，蜀国东出的路给封死了，要想挥师中原，光复汉室，只能从汉中盆地先入关中，再东出，效仿当初刘邦的争霸线路。但是从汉中北伐，要翻越秦岭，难度也不小，从后来诸葛亮多次北伐都未能成功，可见一斑。所以若能夺回荆州，可以对东吴形成战略压制。对蜀国来说，意义非常重大。诸葛亮隆中对给出的大战略方针还能继续执行下去，否则光复汉室的目标就会遥遥无期了。
战争初期，刘备率领的蜀军有顺水优势，进行得还算顺利。东吴陆逊能力非常高，主动后退至猇亭，等待刘备犯错，他就可以大杀四方了。结果还真让他给等到了，火烧连营，一把火将刘备烧得大败而回，差点全军覆没。
夷陵之战的大败，使得蜀汉元气大伤，以至于后来缺乏可用之将，蜀汉由鼎盛走向进一步的衰落。
刘备伐吴并非为关羽报仇，主要有五个原因：
1.自信心。
刘备伐吴的时间，正是刘备霸业刚奠定时候。此时刘备占领益州，兵强马壮，还曾拥有荆州一地。刘备所处形势很好，进可以攻，退可以守。而且刘备与曹魏对决中并不处于下风。刘备从曹魏手中夺取了汉中，拥有进一步争夺中原的资本。
一系列的胜利，让刘备的头脑并不清醒。当关羽被东吴所杀后，这一好形势被东吴打断，刘备很生气，他认为可以借机灭掉东吴。因此，刘备伐吴并不单单为关羽报仇，“胜利冲昏头脑”也是其中因素。虽然从史料上看，蜀汉大臣们反对刘备伐吴，但并不是全部，也有支持刘备的将领。从当时刘备兵力来看，实力很强，大有一举灭掉东吴之势。
2.夺要地。
荆州是刘备的起家之地，没有荆州，也不会有后来的益州。而荆州的战略位置也很重要，是扼守魏吴的要地。从此地伐吴攻魏都很便利，但关羽的大意，使刘备的战略不得不向西收缩。因此，夺取要地，是刘备急切之情。如果不夺荆州，刘备也只能固守益州了。
但丢失荆州，刘备还没有到危险的地步。因此蜀汉大臣们包括诸葛亮和赵云等人，劝刘备以大局为重，全力与东吴合作对付篡汉自立的曹丕。但刘备刚当皇帝，他不会轻易放弃自己主张。
3.复汉地。
荆州既是刘备的起家之地，也是刘备有感情的地方。当年刘备被曹操打得东奔西跑，后来他到荆州投奔同族刘表，并在荆州地区奋战多年，最终实现了自己的霸业。因此，荆州既是汉地，也是刘备福地。无论是刘备还是其他蜀汉将领都对荆州有感情，而荆州还有很多蜀汉军，刘备认为收复荆州很容易。
4.无阻力。
刘备伐吴时还有一个关节点，我们需要了解，那就是东吴大将吕蒙死了。在蜀汉眼里，吕蒙是一个很厉害的将领，他居然能打败关羽，足以看出此人的本领。《三国志》中记载，吕蒙江陵一战后，被任命南郡太守，并封为孱陵侯，但不久吕蒙就突发疾病去世了。
吕蒙的死，让刘备舒口气，他认为伐吴的阻力没有了。其他东吴的将领都不是蜀汉将领的对手。东吴对吕蒙的去也很伤心，当刘备率军进攻时，孙权不得不任命陆逊临时来抵抗，但没想陆逊在夷陵之战中一战成名。
5.兄弟情。
最后一个原因，就是刘备有为关羽报仇的因素。刘关张三人桃园结义，立下盟誓。现在兄弟死了，刘备当了皇帝，如果不为兄弟报仇，那么刘备就会失去民心。这是刘备不愿看到的。因此刘备伐吴可以一举两得，既可以夺取东吴土地，还可以收获民心。
刘备伐吴时，大部分将领都反对，其中有赵云等人。诸葛亮也反对，夷陵之战后，诸葛亮还曾感叹说：“若法孝直还在，便能够制止主上东征;就算不能制止，若随行东征，一定不致大败而归。”这或许就是“事后诸葛亮”的出处吧。
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