乾隆三十年，乌拉那拉·如懿皇后在陪伴乾隆帝第四次南巡至杭州时，愤然断发，触怒龙颜，被秘密送回京城并收回了手中的四份册宝，留下了一个千古疑团。
第二年，她默默离开人世，终年49岁。她死后，乾隆命丧葬仪式下降一级依皇贵妃仪，入裕陵妃园寝，无享祭。史料中对乌拉那拉氏断发的缘由讳莫如深，这更加激发流潋紫对如懿生平的探索。
历史上如懿是怎么死的?皇帝自己的说法是，皇后剪了头发，大不敬，大不孝。但这只是强势一方的一面之词，而且是时隔十几年之后为了反击来自民间的指责才作出的解释，是真是假无从得知。
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乌拉那拉·如懿，乾隆皇帝的第二任皇后。
历史上的乌拉那拉·如懿，在乾隆未登基前便是乾隆的侧福晋。
乾隆四十三年，在金从善事件中，皇帝自己给了一个解释：“孝贤皇后崩逝时，因那拉氏本系朕青宫时皇考所赐之侧室福晋，位次相当，遂奏闻圣母皇太后，册为皇贵妃、摄六宫事。又越三年，乃册立为后。其后自获过愆，朕仍优容如故乃至自行翦发，则国俗所最忌者，而彼竟悍然不顾如懿历史原型——乌拉那拉如懿怎么死的剧情。然朕犹曲予包含，不行废斥。后因病薨逝，只令减其仪文，并未降明旨削其位号。朕处此事，实为仁至义尽。且其立也，循序而进，并非以爱选色升。及其后自蹈非理，更非因色衰爱弛......"
乾隆三十一年七月十五日，正在木兰狩猎的皇帝发了一道上谕：“据留京办事王大臣奏，皇后于本月十四日未时薨逝。皇后自册立以来尚无失德。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷。因令先程回京，在宫调摄。经今一载余，病势日剧，遂尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷、长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，即予以废黜亦理所当然如懿历史原型——乌拉那拉如懿怎么死的如懿历史原型——乌拉那拉如懿怎么死的。朕仍存其名号，已为格外优容。但饰终典礼，不便复循孝贤皇后大事办理。所有丧仪，止可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。着将此宣谕中外知之。”
清制：凡妃、贵妃、皇贵妃死后都设神牌，供放在园寝享殿内，祭礼时在殿内举行，而嫔、贵人、常在、答应则不设神牌，祭祀时，把供品桌抬到宝顶前的月台上。而那拉皇后即不设神牌，死后也无祭享，入葬以后也只字不提，比民间百姓的葬礼还不如。
在《东华续录》乾隆朝卷二十二中的一道谕旨中说“皇后自册立以来尚无失德，去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪守孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷。
