羯族在中国历史上存在不算太长。在东晋时期建立了政权，是北方匈奴族贵族的奴隶军队，他们天生凶残至极，给给汉民族带来过深重灾难。那为什么后面却消失了呢?
羯族在来中原之前，是属于匈奴的，就是所谓的匈奴别落，《魏书》卷九五《羯胡传》记载:"其先匈奴别部，分散居于上党、武乡、羯室，因号羯胡。"书中留下许多猜想。由于记载不多，到底这个少数民族是不是属于匈奴的一个分支呢？这个我们无法考证，一直以来都有很多争议。随着科技的进步，根据人种检测，我们可以确定匈奴族里是没有羯族这一个分支的，应该说是他是因为被匈奴族打败而归附的少数民族，所以上文提到的匈奴别落可以理解为匈奴的奴隶。
为什么会得出这样的结论呢？根据资料上的记载，匈奴族与汉族都是黄种人，而羯族却是白种人，卷发，深邃眼窝和高挺的鼻梁，在人种上有着很大区别。有史学家提出他们是月氏人，早在西汉的时候，匈奴征服过月氏，并将败国的民众变成奴隶，经过几百年的演变，就变成了所谓的匈奴别落。但更多的证据表明羯族应该是中亚康居的游牧人，也就是羌渠。
在五胡十六国时期，羯族曾攻打过中原，他们还建立了政权，也是十六国之一，作为五胡之一的民族，因为鲜少有他们的记录资料，所以很神秘。自石勒赵国建立以来，参考了之前一些王朝的做法，但大多都是以暴治人，羯族时不时地屠杀汉人，他的后人继承了秉性，被称为万世暴君，残暴令人胆颤，似乎他的世界里只有享乐、淫欲和杀戮这三件事情。石虎命令16万民众建立新的宫殿，结果碰上了发大水，伤亡数万人，还派50万人制造兵甲，17万人造船，城里到处都是在树上自杀的尸体，石虎还将汉人的头颅挂满城墙来恐吓别国的人，他还把反抗的士兵的尸体扔去喂养野兽，城墙外因此聚集了财狼虎豹成群的野兽。这样的屠杀致使北方的汉人人数减少至6、7百万。造成了荒芜大地、野兽丛生的可怕景象。
残暴如羯族，他们怎会这么安心臣服于一人，他们很快就为了皇位互相残杀并同归于尽，整个国家因此破裂。石虎的养子夺权并下了一道灭胡的命令，准备复仇，无论男女老少都得上战场，结果两败俱伤，羯族几近灭族。
后来羯人又投奔了鲜卑人，在北魏朝廷效力。此后羯族又出了一个首领叫侯景，此人也是暴虐之徒。由他引起的侯景之乱给南朝带来了灭顶之灾。后被大将王僧辩和讨伐，侯景身死，手下数万部众也被屠灭，随着侯景被杀，羯族人就彻底离开了中国，羯族这一民族自此从史书中消失匿迹。但这不可磨灭的历史还是记载在史书上，成为令人难过的记忆。
通过现代先进的人种鉴定检测到，还有少部分羯族的后裔在俄罗斯生活着，数据显示还有1219人生存。
历史上的羯族十分残暴，到最后羯族人因为一次战争几乎已经灭族，剩下为数不多的几个人现在生存在俄罗斯。
其实历史上关于的记载资料很少，原因是他们生存的时间非常短，但是他们却给很多人都留下了很深刻的印象，因为他们实在是太过残暴，他们的所作所为简直令人发指，没有一点人性可言。
根据历史资料推测，羯族在最早之前好像属于匈奴的奴隶，但是却不属于匈奴族，因为他们和匈奴的人长得不太一样。不管是匈奴人还是中原内陆的人大概都是黄皮肤，但是羯族等人确实大眼睛高鼻梁，就像现在的很多少数民族一样。当然具体是什么种族的人，现在还有待考究。
羯族在五湖16国的时候横空出世，凭借他们的英勇作战的能力以及残暴的杀敌方式很快就杀出一条血路，立刻就在中原有了自己的一席之地，并且建立了一个属于自己的国家。建立国家以后，他们以暴治国，尤其是到了他们的后代石虎那一代，简直把残暴发挥到淋漓尽致，仿佛在他的眼里，人命都不是很重要的事情，只顾自己贪图享乐。
为了想要建造宫殿，他派人挑选了大量的人，但是后来遇上天灾，这些人全部没有了姓名，但是他并没有放在心上，反而更加残暴，所以导致当时的百姓都民不聊生，据说当时城内有很多死亡的尸体摆着，可见那些百姓真的是已经走投无路了。
但是他不仅没有醒悟，反而把那忤逆自己的人的尸体贴在城墙上以恐吓那些人。
不过最后羯族在一场战役当中失败，基本上已经到达了灭族的程度，所以后来也就很少见到羯族人了。
历史上的羯族相当残暴，羯族人最后几乎被屠杀光了。在中国历史上罕见的动荡时期，也是就是五胡十六国时期，羯族曾经袭击了中原。他们还建立了赵国，这是十六国之一，羯族之所以这么神秘，是因为很少有这个民族的资料。自从赵国建立后，羯族参照了以前的朝代的规矩，但其中大多数都是用暴力制服。而羯族经常屠杀汉人，石虎就继承了这种方式，所以非常残暴。似乎世界上只有三件事：享乐主义、欲望和杀戮。
石虎命令16万人建造一座新宫殿。结果，他们遇到了洪水，这造成成千上万人伤亡。他们还派遣50万人建造武器和17万人造船，这个举动造成大部分人员伤亡。城里的树上有很多自杀的尸体，石虎还把汉人的头颅挂在城墙上，用来恐吓其他国家的人。他还拿叛乱士兵的尸体来喂养野兽。因此，老虎和豹子等野兽成群地聚集在城墙外。这样的大屠杀使北方的汉族人数急剧减少到600万或700万。
像羯族这么残酷的人，他们怎么能如此安心地向一个人臣服，不久他们就为王位而互相杀戮，整个国家就分崩离析了。石虎的养子冉闵夺权，下令歼灭石虎，为报仇做准备，他要求男女老少都必须得上战场，结果，双方都被击败，而羯族几乎被灭族。
后来，羯族人加入了鲜卑的阵营，为北魏效力。后来，羯族人又有了另一名领导人侯景，可是侯景也是一个暴君，他的侯景叛乱给南朝带来了毁灭性的打击。后来，他们被南梁大将王僧辩和陈霸先击败，侯景死了，而他手下成千上万的人也被屠杀。从那以后，羯族人从史书中消失了。而且随着侯敬被杀，羯族人民在中国也销声匿迹了。