这两句诗的意思是：山有树啊树有枝，心里爱慕着您呀您却不知。这首诗是渔夫唱给同性的王子听的，但不代表这两句诗只能用来形容同性恋情，暗恋的心情也是一样的， 无关性别。
“山有木兮木有枝”是一个比兴句，既以“山有木”、“木有枝”兴起下面一句的“心君”、“君不知”，又以“枝”谐音比喻“知”。在自然界，山上有树树上有枝，顺理成章；但在人间社会，自己对别人的感情深浅归根到底却只有自己知道，于是唱出了这样的歌词。
借“枝”与“知”的谐音双关关系做文章的比兴手法，也是《诗经》所惯用的。这两句是诗人在非常情感化的叙事和理性描述自己心情之后的情感抒发，此时的诗人已经将激动紊乱的意绪梳平，因此这种情感抒发十分艺术化，用字平易而意蕴深长，余韵袅袅。
出自先秦的《越人歌》全文：今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
译文：今晚是怎样的晚上啊河中漫游。今天是什么日子啊与王子同舟。深蒙错爱啊不以我鄙陋为耻。心绪纷乱不止啊能结识王子。山上有树木啊树木有丫枝，心中喜欢你啊你却不知此事。
注释：①搴：拔。搴舟，犹言荡舟。洲：当从《北堂书钞》所引作“舟”。②被：同“披”，覆盖。訾：说坏话。诟耻：耻辱。③几：同“机”。王子：此处指公子黑肱，字子皙，春秋时期楚国的王子，父亲楚共王。④说：同“悦”。