小说中细节描写的作用如下：
1.典型的细节可以刻画人物性格，展示人物内心世界；
2.典型的细节可以深化主题；
3.典型的细节可以推动情节的发展；
4.典型的细节可以渲染时代气氛、地方特色；
5.典型的细节可以暗示影射。
细节描写作用举例：
1.典型的细节可以刻画人物性格，展示人物内心世界。
如《荷花淀》中正在编席的水生嫂听到水生第一个报名参军的消息，给苇眉子扎破手指，然后把手指放在嘴里“吮“的动作细节充分体现了水生嫂丰富复杂的内心世界
2.典型的细节可以深化主题。
如鲁迅《药》中的“人血馒头”这一“物”的细节，形象而深刻地表现了辛亥革命脱离人民群众的根本弱点。
3.典型的细节可以推动情节的发展。
如《林教头风雪山神庙》中，“那雪下得正紧”这一自然景物的细节描写，致使林冲到山神庙躲避风雪，才有杀死仇敌的故事，这样细节描写就推动了情节的发展。
4.典型的细节可以渲染时代气氛、地方特色。
如鲁迅《风波》中钉了十六个铜钉的瓷碗和七斤一家晚餐吃的蒸干菜和松花黄的米饭，就渲染了当时的时代气氛和地方特色。
5.典型的细节可以暗示影射。
如鲁迅《药》中描写丁字街头破匾上的“古口亭口”四个字，其实是影射秋瑾就义地点——“古轩亭口”，暗示小说中的夏瑜是影射了秋瑾的。