漳州被称为佛国，主要与古代其境内寺庙的数量规模，以及寺院的经济发展状况较好有关，具体分析如下：
一.漳州寺庙始建于唐代，鼎盛时期数量高达六百多所。佛教最先由印度传入我国，于汉代开始兴起。在不断适应，以及同我国传统儒家文化逐渐磨合后，在唐宋进入鼎盛时期。自古就被称为佛国的漳州，有着悠久的佛教历史与厚重的文化氛围。
据有关史料记载，漳州境内的寺庙从唐代开始修建，发展到元代，佛教寺庙的数量就高达六百多所，其中有实证可考的约有五百所。倘若再加上各种庵和其它形式的佛教建筑，总计甚至可达千余所。
而在唐朝到宋朝这个阶段中，漳州人数最多的时间出现宋代，根据统计的人口数据推算，在古代漳州佛教蓬勃发展时期，平均两百多人就拥有一间寺庙。从这方面来看，漳州的佛国之称，也并非浪得虚名。
即使后期随着时代发展，许多寺庙被毁坏或荒废，但仍有部分较著名的古刹寺庙被留存下来。还有一点是，在福建地区，关于佛国这个称呼，不止漳州一个地方，泉州也有着佛国的称号，且其主要由来与南宋朱熹所作，“此地古称佛国，满街都是圣人”，这个对联有关。
二.古代漳州寺院所持有财产和良田规模，名类前茅。随着佛教在中国土地上的扎根，佛教的文化和经济，开始多方面渗透和影响着人们的生活。在两宋时代，南方地区的经济发展，得益于国家层面上的利好政策，即经济重心的南移而快速繁荣起来。跟着水涨船高的，便是当时较为盛行的佛教。
据宋代史料描述，单看寺庙经济这方面，福建地区的发展水平在全国占据头部位置，尤其是其境内的福州、兴化、漳州和泉州，统称为下四州区域最为突出。而漳州又位于下四州之首，与佛国之称相呼应。
其次，度量经济水平高低的标准，主要是寺庙所拥有的田地规模。仅在明朝末期，漳州佛教处于衰败阶段时，漳州区域内的五大禅寺所拥有的良田面积总数，就占当时整个漳州的十分之一。由此可以看出，在漳州佛教辉煌时，其经济水平也不会低，是名副其实的佛国。
三.经济的崛起，是漳州佛国之称兴起和后期衰落的共同起因。漳州佛教的兴盛，离不开当时经济发展的推动。由于前期建立了深厚的文化和群众基础，上至朝廷，下至黎民百姓，都非常信奉和尊重佛教。官员赏赐土地，信徒百姓转赠田地，种种行为都极大的促进了，佛教寺院经济的繁荣和崛起，也有利于推动漳州佛国的发展和声名远播。
而从某种程度上来说，过于兴旺的佛教经济，也引起了统治者的重视和疑心。因为它影响了国家和地方政府的财政和税收，容易造成社会动荡，其实主要还是威胁到了统治者的某些权益。于是朝廷开始有所警示，并慢慢采取措施来削弱，当地寺庙经济的进一步发展。虽然随之带来的后果是，漳州佛教开始一步步走向衰退之路，但是在现代的漳州，仍具有比较浓厚的佛教氛围。
佛教于汉代开始传入中国，到南北朝时期发展至巅峰。作为衡量佛教实力的重要标志，笔者将从佛教寺庙的增减和寺院经济实力的强弱等两个方面来论证漳州佛教的兴衰，期间也将间接说明漳州被称为佛国的原因。
一、漳州佛教寺庙的增减情况。
据明万历年间修成的《漳州府志》记载，漳州自古就被称为“佛国”，自唐代垂拱二年漳州建制开始，一直到元代，漳州境内寺庙数量多达六百余所。至明万历年间，虽然漳州佛教寺庙已经荒废了许多，但仍有开元寺、南山崇福寺、净众寺、法济寺、龙山寺等五大名刹尚存。
明代以前，漳州境内可考的寺院共有509所，如果再加上庵、宫、庙等佛教场所，那恐怕得有好几千所。漳州在唐开元时期才开始统计人口数据，到宋代人口达到顶峰。从宋代漳州的人口数据来看，平均220户，315人便拥有一座寺院。如果以明万历《漳州府志》所记载“自唐至元，漳州境内的寺院多达六百余所”来估算的话，这个平均人口占寺院比例只会更高。所以从唐代到北宋这一段时期的情况来看，漳州被称为“佛国”确实是名副其实。
二、漳州寺院经济发展状况
两宋时期，随着经济重心的逐渐南移，南方地区开始迎来经济快速发展期。在寺院经济的发展上，福建路在宋代位居全国之首，而漳州又在福建各个郡中处于领先地位。据宋人韩元吉的有关记载，在闽南八州中，上四州寺院所拥有的财产不如下四州，而下四州中尤以“佛国”漳州为最。
作为农业社会中的重要生产资料，田地的占有量是衡量寺院经济强弱的重要指标。关于漳州的寺田占有量，现存可考的史料最早可追溯至明万历年间的《漳州府志》。据其记载，明万历年间五大禅寺的田地占有量约为1065顷，而明代漳州的田土总量为12380顷，这意味着五大禅寺的田地占有量约占漳州府田地总量的十分之一。这还只是明末漳州“佛国”之称名存实亡的数据，如果是在两宋鼎盛时期，这个比例只会更高。
那么我们不禁要问，如此庞大的寺院产业从何而来？
据有关史料记载，漳州寺院的大量田产主要来源还是当地官府的赏赐。其次就是来自信徒的捐赠。闽南地区信教习俗由来已久，佛教在此地群众基础雄厚。另外由于各朝帝王大多推崇佛教，所以寺院僧人往往在政治经济上都拥有特权。因为享有特权，所以有些百姓就将田产“诡寄”于当地寺院，久而久之，这些田地就成了寺院的永业田。
一方面，强盛的寺院经济促进了漳州“佛国”的崛起与发展；另一方面，后来由于寺院经济的不断膨胀，以至于影响到地方财政的税收，乃至社会的稳定，所以统治者不得不逐渐打压、削弱寺院经济的发展，最终导致了漳州“佛国”的衰落。
