朱元璋建立明朝之后，由于各位开国功臣仗着功劳而目无法度甚至到了威胁皇权的地步，在加上太子朱标早逝，皇太孙朱允炆赢弱，朱元璋为了明朝的基业和为了百姓安定不得已处死了很多功臣。朱允炆成为九五之尊之后没有了功高震主的臣子威胁，朱允炆把目光盯向了各位藩王，或许朱允炆被权臣蒙蔽也好，是朱允炆自己生出的想法也罢，最终朱允炆大刀阔斧的削藩，甚至造成了几位藩王以死明志的事件。如此之下，燕王朱棣为了帝王大业也好，为了自保也罢发动了靖难之役，以清君侧的名义打败了建文帝朱允炆，朱允炆在朱棣攻入京城之时，一把火烧了皇宫朱允炆从此消失不见了，
通过以上我们明显可以看出朱棣得位不正，毕竟朱允炆是朱元璋钦定的后世之君，朱棣乃是抢夺了朱允炆的九五之位，找不到朱允炆可以说让朱棣寝食难安。在了解这段历史之后我们也许会好奇，朱棣最后找到建文帝了吗？建文帝到底去了哪里？一些艺术作品中时常上演朱棣找到了朱允炆，出现了叔侄二人的对话，从对话中很明显可以看出朱棣更适合做一位君王，可是这些只是杜撰，历史之中朱棣最后也没有找到建文帝朱允炆。建文帝朱允炆的最终下落一直是个谜题，直到现在人们依然也无法得知建文帝的最终下落。当然一直在民间传说中比较被人认可的是朱允炆出家为僧，这种说法来源于康熙年间的《罪惟录》，其中称郑和在福州的开元寺中见到过建文帝。可是这种说法是清朝时期的说法，另外专家在查阅史料和到开元寺实地考证后，并没有充足的证据证明当年建文帝出家于此。
另外一种让信服是朱允炆在焚烧皇宫之后逃到了海外，甚至朱棣派郑和下西洋就是为了寻找朱允炆的下落，显然也是不太可能，毕竟当时郑和下西洋可是一件人尽皆知的事情，并且郑和所带人马足足万人之众，若是下西洋是为了寻找朱允炆的下落，如此规模未免太过张扬，况且郑和下西洋乃是历史壮举，朱棣一国之君也不会为了寻找朱允炆如此大动干戈。
除了以上说法以外还有建文帝成为道士一说，总之各种说法都有，甚至在2009年还有发现建文帝墓葬的说法，。《东南快报》2009年9月3日发表《福建宁德古墓被论证为明代建文帝之陵》一文引起了社会的震动。专家马不停蹄的赶赴现场实地考察，种种迹象好像这个墓葬就是建文帝之墓，奈何专家经过严谨的考证之后发现，这个墓葬乃是元朝佛日圆明大师之墓。
好像所有的传说都一一被否定，建文帝的下落可以说至今仍然是一个历史性的谜题，不过也对，朱棣倾尽一生都在寻找建文帝的下落至今没有找到，何况现在的我们呢，也许随着时间的推移，史学家的努力总有一天会破解这个谜题吧。
个人认为建文帝的下落应该还得回归事情的本身，建文帝是焚宫之后出逃，朱棣没有找到建文帝的尸首才造就了诸多传说，也许建文帝就是死于焚宫之中。朱棣为了让自己在天下人面前不落下逼死亲侄之名才造就朱允炆下落不明的说法，或许这样才是帝王之术吧。当然这个只是个人见解不代表史实，建文帝下落至今也没有证实。