杜甫出生于一个有悠久传统的官僚家庭，也就是所谓的书香门第，在家族文化的熏陶下，杜甫自然饱读诗书，希望能通过
科举考试，一举中第，忠言纳谏，侍奉君上，这在儒家知识分子看来是合情合理的，也是文人士大夫的正道。青年的杜甫，对仕途怀有极大的热情与信心，他在《壮游》一诗中写道："往昔十四五，出游翰墨场。斯文崔魏徒，以我似班扬。七龄思即壮，开口咏凤凰。九龄书大字，有作成一囊……"可见他是一个对自己极有信心的人，可是，很快现实的打击让他认识到并非如此。值得庆幸的是，打击过后，他遇到了唐诗史上的另一个巨匠，实现了两个巨人的会面，开启了人生的下一段他永生难忘的旅途。
公元745年，杜甫与李白相约共游梁宋之地，路上还遇到了尚未布衣的
高适，开启了三人漫游的旅途。他们诗酒唱和，把酒言欢，一同到梁吹台，感慨世事沧桑，发出兴旺感叹。在不知不觉中，杜甫受到了李白的感染，狂歌，纵酒，肆意潇洒，可以说，路途的日子里，杜甫是欢快的，宁且对李白的才华深感钦佩。他们还一路向东，到济南一带，并且在鲁郡一个叫范十的隐士家里度过了一段时间，杜甫还写了一首《与李十二白寻范十隐居》。
杜甫一生与李白见面三次，可是其为李白写诗却多达十几首，或是写诗称赞其才情，或是写他们同游的时光，或是在别后回忆他们的漫游，在梦里也梦到过李白，在纪录片里就提到了一首在梦里梦到李白的诗，在
《梦李白》中写道"故人入我梦，明我长相忆。恐非平生魂，路远不可测。"这是杜甫在知道李白被判"附逆作乱"罪，流放夜郎，杜甫知道这个消息之后，日日思念杜甫，担心他的处境，日有所思，夜有所想，就连晚上梦中都是为友人担心。可见杜甫是一个十分重视友情的人，尤其是与李白的友情。
南宋诗评家严羽在
《沧浪诗话》中说到："少陵与太白独厚于诸公，诗中凡言太白十四处，至谓"世人皆欲杀，吾意独怜才。醉眠秋共被，携手日同行。三夜频梦君，情亲见君意。"其情好可想，遁斋闲览谓二人名既相逼，不能无相忌，是以庸俗之见而度贤哲之心也，予故不得不辨。"自古文人相轻，可在杜甫与李白这里，更多的是惺惺相惜。
公元755年，
安史之乱爆发，可以说杜甫的朝堂梦想就此破灭。甚至一度被叛军俘虏，后来侥幸逃出，携家带口，入蜀避难，在蜀地时期，可以说是杜甫诗歌创作的高峰，
《咏怀古迹》、《秋兴》八首都写成于这段时间。
在浣花溪旁，他建"草堂"，深入生活，追求自然之趣。《
春夜喜雨》就写于此时间，"好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。野径云俱黑，江船火独明。晓看红湿处，花重
锦官城。"不吝笔墨，赞美春雨，更进一步写出了锦官城的美好。"四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。"这首《江畔独步寻花》从最寻常的视角出发，刻画出一副春日的美好景象。在蜀地的这段时间，远离战乱，于杜甫来说，这是短暂的安宁。
公元768年，杜甫离开夔州，一路向东，来到长沙，登上他日思夜想的
岳阳楼，并在这里遇见了年轻时的故友，写下了那首
《江南逢李龟年》。可是，战乱时期，又哪里能是一片净土呢？杜甫在长沙滞留一段时间之后，再次被迫逃难，与前几次不同的是，这次他的健康状况很糟糕。最终，他病逝在了去往岳阳的一条小船上。
这就是"诗圣"杜甫的一生，年轻时有着致君尧舜上，再使风俗淳"的豪情壮志，与李白的漫游梁宋时期，杜甫的身上也有了道家思想的感染，长安十年时期，他关注现实，发出"朱门酒肉臭，路有冻死骨"的慨叹，生活窘迫时期，他发出"安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜"的期许…… 他的一生，始终都在守护着他内心的儒家知识分子的情怀。