《 法律援助条例 》自2003年9月1日起施行，条例明确法律援助是政府责任。根据该条例第二章第十条和第十一条的规定，公民有下列事项，没有委托 代理 人或 辩护人 的，可以申请法律援助或由人民法院指定辩护： （一）依法请求 国家赔偿 的； （二）请求给予 社会保险 待遇或者最低生活保障待遇的； （三）请求发给 抚恤金 、救济金的； （四）请求给付 赡养费 、 抚养费 、 扶养 费的； （五）请求支付劳动报酬的； （六）主张因见义勇为行为产生的民事权益的； （七） 犯罪嫌疑人 在被侦查机关第一次询问后或者采取强制措施之日起，因经济困难没有聘请 律师 的； （八） 公诉 案件中的被害人及其法定代理人或者近亲属，自案件移送审查起诉之日起，因经济困难没有委托诉讼代理人的； （九） 自诉案件 的自诉人及其法定代理人，自案件被人民法院受理之日起，因经济困难没有委托诉讼代理人的； （十） 公诉人 出庭公诉的案件，被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人，人民法院为被告人指定辩护时，法律援助机构应当提供法律援助； （十一）被告人是盲、聋、哑人或者未成年人而没有委托辩护人的，或者被告人可能被判处 死刑 而没有委托辩护人的，人民法院为被告人指定辩护时，法律援助机构应当提供法律援助，无须对被告人进行经济状况的审查。
《刑事诉讼法》第三十五条 犯罪嫌疑人、被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人的，本人及其近亲属可以向法律援助机构提出申请。对符合法律援助条件的，法律援助机构应当指派律师为其提供辩护。 犯罪嫌疑人、被告人是盲、聋、哑人，或者是尚未完全丧失辨认或者控制自己行为能力的精神病人，没有委托辩护人的，人民法院、人民检察院和公安机关应当通知法律援助机构指派律师为其提供辩护。 犯罪嫌疑人、被告人可能被判处无期徒刑、死刑，没有委托辩护人的，人民法院、人民检察院和公安机关应当通知法律援助机构指派律师为其提供辩护。