果酸，作为一种弱酸，其功效不仅受其浓度影响，而且与其PH值密切相关。在酸性环境中，果酸能够发挥最佳作用并保持稳定，而在碱性环境下，它会失去活性，大部分分子会解离。例如，浓度高达15%的AHA，如果置于PH值大于5的溶液中，大部分果酸分子将失去活性，无法发挥效果。
在果酸产品的配方中，维持酸碱平衡的稳定系统至关重要。科学研究显示，果酸在PH值在2.5-3的酸性范围内，功效最为显著，但同时也伴随着较高的刺激性。目前市面上的化妆品，如保养品中，果酸的浓度通常在5%以下，PH值一般高于3，这样的产品主要侧重于去角质和保湿，对于除皱和美白的效果并不明显。
自由酸的概念指的是在溶液中未解离的酸，对于果酸而言，这意味着那些真正能产生作用的部分。所有果酸本质上是弱酸，部分会溶解于水中，但只有那些未解离的自由酸才具备活性。因此，了解和控制果酸的酸碱环境，对于其功效的发挥至关重要。
果酸（Alpha Hydroxy Acid，α-羟基酸，简称AHA或Beta Hydroxy acid，β-羟基酸，简称BHA），顾名思义，就是从水果中提取的各种有机酸，是存在于多种天然水果或酸奶中的有效成份。包含葡萄酸、苹果酸、柑橘酸及乳酸等，因大多数由水果中提炼，故称果酸。其中以自甘蔗中提炼的甘醇酸运用最广。