亚当·斯密在《国富论》中提到的“看不见的手”这一概念，虽然在经济学领域影响深远，但其实并非如人们普遍所理解的那样是一个核心理论。这句话并非理论体系，也不是经济学思想的基石，它仅仅是在书中的一次引用，没有被斯密进行深入的定性解释。尽管“看不见的手”经济自由主义理论被认为是斯密的重要贡献，但英国剑桥大学历史与经济中心主任艾玛·乔治娜·罗斯柴尔德却对其持有不同的看法，认为它可能是一个反讽的元素，而非严肃的经济学概念。
然而，亚当·斯密的《国富论》作为现代经济学的开山之作，其劳动价值论、分工与专业化等理论对后世影响巨大，被誉为经济学的巅峰之作，对经济学的贡献堪比牛顿对物理学的影响。其他著作，如李嘉图的《政治经济学与赋税原理》、马克思的《资本论》、瓦尔拉斯的《纯粹经济学要义》等，也各自在经济学领域留下了深刻的印记，其中李嘉图的比较优势理论和马克思的剩余价值理论尤其重要。
凯恩斯的《就业、利息和货币通论》虽然质疑了斯密的“看不见的手”理论，但它对宏观经济学的贡献和对国家干预政策的探讨同样引人关注。熊彼特的《经济发展理论》则预见了知识社会的发展，强调企业家创新对经济增长的重要性。而萨缪尔森的《经济学》作为教科书的典范，对经济学知识的传播起到了巨大作用。
这些著作不仅各自独立地影响了经济学的发展，还共同塑造了我们对经济行为和政策的理解。"看不见的手"虽然在《国富论》中只是一句简短的表述，但它作为经济学史上一个重要的文化符号，引发了无尽的讨论和解读。
“看不见的手”是一个隐喻，亚当·斯密（Adam Smith）用来描述这样一种原理：于个人行为的非故意的结果，一种能产生善果的社会秩序出现了。虽然斯密在他的著作中从这种意义使用“看不见的手”这个词只有三次——一次是在《道德情操论》中，一次是他谈到早期宗教思想时，他幽默地写到希腊神话中朱庇特“这只看不见的手”。一次是在《国富论》中，但是这个隐喻所表达的思想是渗透在他的全部社会和道德理论之中的。