法家的重刑思想之所以经常受到批评诘难，一个重要原因是许多人有意无意地将其和乱用刑罚、滥用刑罚相提并论。秦朝的短促而亡更强化了这种认识。
何谓“重刑”？“重刑”与“轻刑”是一对密不可分的概念，有其特定的含义。韩非写道：“所谓重刑者，奸之所利者细，而上之所加焉者大也……所谓轻刑者，奸之所利者大，上之所加焉者小也。”可见，“重刑”，就是国家对于奸人所处的刑罚，比奸人犯罪所获得的利大；“轻刑”，就是国家对于奸人所处的刑罚，比奸人犯罪所获得的利小。重刑与轻刑的区别就在于此。这是法家重刑思想的核心观点和本来意义。
首先，由于人的心理特点总是“度而取长，称而取重，权而索利”，所以，如果人犯小罪而蒙受重罚，人们经过权衡，发现犯罪之利抵不上所受之罚，这样就不愿去犯罪。所谓“民不以小利蒙大罪，故奸必止者也”；相反，人犯大罪而蒙受轻罚，人们通过比较，犯罪之利大于所受之罚，人们就会为了获利而犯罪。所谓“民慕其利而傲其罪，故奸不止也”。
其次，人们犯罪往往有一个从犯小过到犯大罪的逐步发展过程。而且，人们的小过易犯也易改，而大罪既难犯也难改。所以，防治犯罪必须从止小过着眼。加重对小过的处罚，使人们连易犯的小过都不敢去犯，大罪就自然不会产生。商鞅说道：“行罚重其轻者，轻者不至，重者不来。”
再次，人总是有所畏才有所惧，有所惧才有所思，有所思才不轻举妄动。韩非说：“人有祸则心畏恐，心畏恐则行端直，行端直则思虑熟。思虑熟则得事理。”实行重刑，就是要造成一种畏慑气氛，使人们不为一时的冲动、欲望所驱使，用理智的力量控制自己的行为。
第四，法家特别重视刑罚的一般预防作用和社会心理影响。他们强调指出，实行重刑，根本目的并不在于惩治犯罪者本人，而是以一儆百，控制整个社会的各种犯罪行为。韩非说得很清楚：“重刑者，非为罪人也，明主之法揆也。治贼非治所揆（当治）也，治所揆（当治）也者，是治死人也。刑盗非治所刑也，治所刑也者，是治胥靡也。”就是说，明主之所以加重刑罚，目的并非要罚某一个或某些人，而是要用法来维持社会秩序。治贼，非为治贼而治贼，若为治贼而治贼，只是治一个死人罢了。
应当指出，就商鞅和韩非本人的思想来分析，他们在主张重刑的同时，也反对乱杀无辜，任意用刑。认为这样会使人们行无准则，怨声载道。韩非写道：“有罪者心诛，诛者不怨上，罪之所生也。”“罪生甲，罚归乙，伏怨乃结。故至治之国，有赏罚而无喜怒。”
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考