水莎草一年生草本植物,达到120cm。茎站立,上端三菱形。叶源于茎底部;条状,长15~100cm,宽3~9mm,顶端渐尖。苞片3~8,呈分,长短不一,聚集茎端;穗聚集呈长卵型的复总状花序;穗梗长短不一;小穗轴稍具腆翅;鱼鳞相对性排序呈二列状,卵圆形或长卵圆形,顶端不突显,反面有深褐色花纹;最下面两朵花不发育,上端为生长发育的两性花,但最顶端1~3支花没发宵,一般完善后掉下来;雌蕊3;柱顶3裂。小坚果长圆形,约长1mm,成熟稳重后为黑灰色。开花期8~9月。
水莎草整株可药用。夏秋采收。采回后,清洗,晾干预留。其性温,味道微苦、辛。入肺经。有化痰止咳、破血通脉、理气止痛、化滞降气等作用。宜治咳嗽痰多、咽喉炎、慢性气管炎、胸腔痛疼、停经、经痛、积食肚胀、风湿关节痛、跌打、疮肿等。可鲜用,也可以干用。可口服,可外用。口服:15-30克,煎汁服。外用:生鲜适当,捣敷。
功效与作用:止咳化痰,破血,通脉,理气,化滞,止痛。用以慢性支气管炎,症瘕堆积,生完孩子瘀阻腹疼;消化不好,停经及一切气瘀、胸腔肋痛疼。在一些中药店里,这些专业技术人员能把收来的水莎草晾干,随后中药炮制好,做为一种中草药材装包售出。这类水莎草可用于治慢性支气管炎及其痨伤,特别是像感冒引起的咳嗽症状,喝一点水莎草泡的水,坚持不懈几日就可奏效了。
对呼吸系统的功效:水莎草干中药浸膏以及1号提取物(水煎提取液,加酒精产生沉积,弃去沉积,渗沥液高浓做成),给小鼠灌胃,有一定的化痰功效(酚红法),但无止咳化痰(小鼠氢氧化钠喷雾器引咳法)及止喘功效(豚鼠组胺喷雾器引喘法)。抑菌功效:煎剂、中药浸膏或1号提取物在做试管内对流行性感冒链球菌、甲形链球菌感染、奈氏淋球菌、四联革兰阴性杆菌、乳白色链球菌等有不同程度的抑制效果,1号提取物对肺炎链球菌及大肠埃希菌也合理。