如果是为了制止或者抓住小偷进行较轻微的殴打，一般不违法；但明显超过必要限度的，就违法甚至犯罪了。 如果小偷正在实施盗窃行为，为了阻止小偷的盗窃行为，可以对小偷进行正当防卫。但是，正当防卫是有限度的。因为盗窃不是严重危害人身安全的暴力犯罪，所以不能进行特殊正当防卫，只能在能够阻止小偷盗窃行为的范围内使用暴力。且需要在小偷盗窃行为实行终了之前进行。如果小偷盗窃行为得手了，并脱离了现场，即便再次遇到该小偷，也不可打小偷，因为此时盗窃行为已经既遂。如果再打小偷，就是防卫不适时，不再构成正当防卫，就是犯法的。《刑法》第二十条 为了使国家、公共利益、本人或者他人的人身、财产和其他权利免受正在进行的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行为，对不法侵害人造成损害的，属于正当防卫，不负刑事责任。正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的，应当负刑事责任，但是应当减轻或者免除处罚。 对正在进行行凶、杀人、抢劫、强奸、绑架以及其他严重危及人身安全的暴力犯罪，采取防卫行为，造成不法侵害人伤亡的，不属于防卫过当，不负刑事责任。