在民间传说中，最著名的是南海观音。她的来历很简单：相传唐大中12年(858)，日本僧人慧萼从五台山请观音圣像返日，途经普陀山触礁，后几次欲行，均为风所阻，只好在潮音洞留下圣像，建“不肯去观音院”供奉观音，后成为中国佛教四大道场中香火最盛的观音道场，成了国际朝拜、国际旅游的热点。 但我们在调查中发现，中国最古老的观音传说和观音道场却始于四川遂宁市，这应该算作西部开发中，中国西部的抽象文化遗产的重大发现。 从佛教南传的角度出发，多本观音传写的西域妙庄王三公主妙善修行成观音的传说就落脚到遂宁现有的白雀寺、三凤寺、庄王城等古迹或古名遗址上。我们经过考证和分析，认为这是由月氏族在汉朝被匈奴所破，大月氏南迁到印度，小月氏西迁到甘(肃)青(海)川一带，在大月氏统治印度后将佛教通过小月氏经甘肃青海沿岷江和岷江支流涪江南传入四川形成的传说。小月氏的后代，生活在涪江上游，遂宁在涪江中游，妙庄王当时属于西域的一个国王，实际是部落首领，沿涪江南迁而入遂宁同汉族融合留下了妙善公主成观音的美丽故事。
提篮观音 相传在唐朝宪宗元年(公元八零六年)，陕西省某地突然出现了一个十分美貌的提篮子卖鱼少女。当地的少年见了，都争着想娶为妻子。于是少女就向所有的求婚者提出要求：『如果有人能在一夜之间背诵出观世音菩萨普门品经，我就嫁给他。』到了第二天清晨，能背诵普门品经的人竟有二十人之多。少女说我一个女子怎么能许配二十个人哪。于是少女给这二十个少年每人一部『金刚经』，说谁能在一夜之间背诵出，就嫁给谁。到了第二天清晨，又有十位少年能通顺地背诵『金刚经』。于是少女又给这十位少年每人一部七卷本的『法华经』，说如果有人能在三日内熟诵出七卷法华经，我就嫁给他。到了三日期限，只有一位姓马的少年能熟背法华经，于是提篮卖鱼的这位少女就答应嫁给这位马郎。马郎与提篮卖鱼少女按照当地的风俗，兴高采烈地举办了隆重的婚礼。当众人把这对新婚夫妇送进洞房时，提篮卖鱼少女说自己身体感到有些不舒服，请马郎暂时出洞房，让她休息片刻。可是，未等参加婚礼的客人散去，这位新娘竟然死去了，而且眼看着少女的尸体就要腐烂了。于是只好立即将这少女埋葬了。
少女埋葬几天后，来了一位手持锡杖的老和尚，要求见马郎新娶的媳妇。马郎告诉老和尚说媳妇病故已经埋葬了。老和尚要求去看马郎媳妇的坟墓。于是马郎带老和尚到新媳妇的坟前，老和尚只用手中的锡杖，很快地就把坟拨开了，等到把棺材打开一看，里面根本没有少女的尸体，棺材内只有一块用黄金制成的锁子骨。老和尚用锡杖把黄金锁子骨挑起来，给围观的人群看，同时向众人宣扬佛法说：『你们陕西的习俗喜欢骑马射箭，骁勇好斗，只知崇尚武功，说明你们尚不知道世上还有最宝贵的东西，那就是佛、佛法和僧侣三宝，是导人向善真理的化身，如果不明向善的真理，就会犯下孽障，产生种种的恶报。这位嫁给马郎的卖鱼少女，是观世音菩萨的化身。菩萨是用这种方法来教化、启迪明白向善的真理，普济众生，体现观世音菩萨的大慈大悲威德。』老和尚说完这番话之后，就腾空飞去了。从此以后，陕西省信仰佛教的人就一天比一天多起来了
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