在30多万种植物中,种子植物占了2/3左右。在植物界中,种子植物不仅数量最多,而且用途最广泛,与人类的关系最密切。
人们吃的粮食、蔬菜、水果等,绝大多数来自种子植物。人们吃的肉、蛋、奶,虽然直接来自动物,可是生产肉、蛋、奶的动物,是靠吃种子植物才能生活的。因此可以说人们吃的肉、蛋、奶是间接来自种子植物的。至于穿衣用的棉、麻、丝、毛,同样是直接或间接地来自种子植物的。
人们制作坚固的房屋,美观实用的家具,以及车、船、桥梁等,过去都要用种子植物提供的木材,现在虽然有了水泥、钢铁和塑料,利用的木材比以前少了,但是制造其中的某些部件,还是离不开木材。
做手术和包扎伤口都离不开棉絮、纱布和绷带,这些都是棉的产品,棉属于种子植物。许多种子植物,如人参、甘草、贝母等,可作药材。随着医药科学研究的深入发展,人们发现越来越多的种子植物具有药用价值。例如,三尖杉和长春花就是近年来发现具有治疗癌症功效的种子植物。
球鞋和车辆的内外胎等日用生活品都是橡胶制品,可供提取橡胶的植物是橡胶树和橡胶草。食品工厂酿造酒、醋、酱油、味精、豆腐乳等所需要的原料,主要来自小麦、高粱、玉米、大豆等。桐油来自油桐的种子。芦苇是重要的造纸原料。近年来,我国的科学家从田菁的种子中提取出田菁胶,田菁胶在食品、造纸、石油、矿冶、纺织等工业中有着重要的用途。以上提到的植物都是种子植物。
许多种子植物,如柳杉、梧桐、榆树、橙、桧等,能够吸收大气中的二氧化硫等有害气体,并且能够吸附大气中的一部分尘埃。例如,1 hm2的柳杉林,每月可以吸收60 kg的二氧化硫;1 m2的榆树,一昼夜可以吸附3~9 g的尘埃。此外,许多种子植物还能分泌出具有杀菌能力的挥发性物质。所以,将这些种子植物广泛地种植在居民区、道路两侧和工矿区附近,既绿化了环境,又净化了空气。
种子植物构成了大片的森林,森林能够涵养水源和保持水土。据试验,一块无林坡地的土壤,只能吸收少量的雨水,其余的都随着地表径流流失了。如果有10 m宽的林带,土壤就能吸收较多的雨水。如果林带宽达80 m时,雨水就全都能被土壤吸收,并且转变成地下水蓄积起来,从而防止了水土流失。此外,由种子植物构成的大片森林,还具有防风固沙、调节气候的作用。
供观赏的花草树木,大都是种子植物。金钱松、罗汉松等裸子植物,以其四季常青的色泽和傲岸挺拔的气势,常用来制作盆景。被子植物由于具备了花,更以其秀美的外形、艳丽的花色和芳香的气味,成为绿化美化生活环境所必不可少的植物。鲜花成为人们生活中美好、幸福、友谊的象征。供观赏的种子植物,还具有陶冶情操、增进身心健康的功效。
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