黑手党重视血统，只有纯正的西西里人才能正式进入家族。（
《教父》的汤姆黑根是例外，他是
日耳曼和爱尔兰的后裔；阿尔·卡彭是意大利那不勒斯人，后来横扫
芝加哥南部爱尔兰帮，成为了芝加哥的黑手党教父） 家族类似于一个整个黑手党组织中的组成部分。每一个家族都有其独立的组成成分。从最顶层的Don一直到下层的Soldier（均为西西里血统并在家族内成为了Made Man的人。其他血统的但是同样为黑手党服务的人为Associate，合伙人，而无法成为Made Man）。当黑手党的多个家族产生分歧或黑手党内部有重大事项时会召开全国委员会。
家族的名称应该是Don的姓氏，例如克里昂家族，甘比诺家族。
成员不一定要是家人。例如阿尔·卡彭。与他的表哥属于不同家族的人。卡彭早年在芝加哥的多里奥家族，而他表哥查理·卢西安诺在纽约为马塞利亚效力。不过在当时来看黑手党内部都认为芝加哥的黑手党都是疯狗（指阿尔·卡彭）。