中文——作为一个民族的母语，中文是当今世界流行语言体系里最大的一个分支。始创于公元前黄帝在世的时代，成就于公元二十世纪后期。是一种发源最早而成熟最晚的一个语言体系。是东方文明的一种标志与成果，是人类用来精确命名与定义万事万物的一种重要信息载体。体系包括几千个常用单字和上万个字词成语，是文明社会不可缺少的重要组成。
属汉藏语系。为世界上历史最悠久的语言之一，也是世界上最丰富、最发达的一种语言。在中国，除汉族使用汉语外，一些少数民族也使用汉语。使用人口在十亿以上，是世界上使用人口最多的一种语言。随着中国国际地位的提高，国际上使用汉语的人也越来越多，汉语已被联合国列为国际通用的语言之一。与此相适应的汉文，也著称于世。
现代汉语是由古代汉语发展而日益丰富起来的，但在各地区是不平衡的，因此产生了不少方言土话，差异较多。主要有七大方言:北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、闽方言、粤方言。现代汉语共同语是以北方方言为基础方言，以北京语音为标准音，以典范的白话文著作为语法规范的现代汉语普通话。本文有关叙述皆使用汉语拼音标音。
汉语的特点 主要有：
语音特点 一般说来，一个音节可以分为声母和韵母两部分。 有21个声母， 即b、p、m、f、d、t、n、l、ɡ、k、h、j、q、x、zh、ch、sh、r、z、c、s；35个韵母，其中有单元音韵母：ɑ、i、e、o、u、ū，复合元音韵母，如ɑi、ei、ɑo、ou等。还有元音加鼻音韵尾组成的韵母，如ɑn、en、ɑnɡ、enɡ等。上述韵母，原则上还可以加上韵头i、u、ū,成为iɑo、iou、uɑi、uɑn、ūɑn、ūe等。只有一个特殊韵母er（“儿”字的音），它是永远不跟声母拼的。有的音节可以没有声母，如ɑi“爱”，ou“欧”，ɑnɡ“昂”等；但是不能没有韵母。
声调是汉语的主要特点之一。 有4个声调：55、35、214、51。声调,就是声音高低升降的各种形状，它们在语言中起着辨别意义的作用。例如“昌”和“常”都读chɑng，但是声调不同。这是同音不同调。普通话共有4个声调，即阴平声、阳平声、上声和去声。在汉语拼音方案中,阴平声以“一”为号，如昌（chānɡ）；阳平声以“'”为号，如常(ch姇nɡ)；上声以“ˇ为号，如厂(chǎnɡ)；去声以“\”为号,如唱（chànɡ）。这些声调外，还有轻声，但它不算正式声调。单读汉字时不读轻声，常常是双音词的第二个音节才有可能读轻声，例如“桌子”、“石头”。汉语拼音方案中规定轻声不加符号。
汉语语音的配合非常富于系统性，不是每一个声母和任何一个韵母都能相配，或者每一个韵母和任何一个声调都能相配，而是有规律的。
就声母而言，按发音部位可以分为6类：①b、p、m、f是唇音；②d、t、n、l是舌尖音；③z、c、s是舌尖前音；④zh、ch、sh、r是舌尖后音；⑤j、q、x是舌面音；⑥g、k、h是舌根音。发音部位相同,语音配合情况一般也相同,例如，ū不在唇音b、p、m、f的后面出现。舌尖前音，舌尖后音、舌根音的后面都没有i和ū；与此相反，舌面音后面只能有i和ū。舌尖音后面没有in出现，也没有ūn。
就韵母而言,语音的配合也有规律。例如,ɑi、ei的前面没有韵头i；ɑo、ou的前面没有韵头u；ɑi、ei、ɑo、ou的前面都没有韵头ū。
就声调而言，语音的配合也有一些规律可寻。如果声母是 b、d、ɡ、j、zh、z(这种声母称为不送气声母)，而又以鼻音韵尾收音的，一律不与阳平声相配合。
在汉语普通话中某个音不与某个音相配，有两种原因：①语音本身所制约，某个音与某个音连在一起，发音不方便，例如zh、ch、sh、r不和i、ū拼，j、q、x不和ɑ、o、u拼，就是这个道理。②历史所造成的，例如d、t、n、l不和 in、ūn拼。某声调不与某个音配合也是历史造成的。
词汇的特点 汉语的词汇，最大的特点是单音成义，就是每一个音节代表一个意义。汉语每一个字代表一个音节，因此可以说，每一个字代表一个意义。但也有特殊情况，如有一种词是由联绵字构成的，或者是由叠字构成的，就必须用两个音节合成一个意义，拆开即失掉原来的意义。联绵字,就是两个字联结成一体的意思,如“踌躇”、“从容”，把“踌”和“躇”拆开即不成话，把“从”和 “容”拆开后也同 “从容”的意义不相干。叠字，如“鸡声喔喔”里的“喔喔”，“流水潺潺”里的“潺潺”,如果拆开了,“喔”、“潺”也不成话。但是联绵字和叠字在汉语词汇中毕竟是少数，从一般情况来看，汉语词汇仍是单音成义的。
现代汉语有许多双音词，如“电话”、“电灯”、“风车”、“水库”等;也有一些三音词,如“自来水”、“图书馆”等；还有四音词，如“无产阶级”、“共产主义”等。这些称为“合成词”。其中每一个字都可以称为“词素”，它是一个词的构成部分，词素本身也是有意义的。例如，在“电话”一词中，“电”和“话”都有意义。当然，简单地把“电”的意义和“话”的意义加起来，并不能构成“电话”的意义，但是不能以为“电”和“话”和“电话”无关。“自来水”不能解释为“自动到来的水”,但是,当初造词的人确实想到这种水是自动到来的,而不是从井里打出来的,现在当人们说这个词的时候，还明确地意识到这个词里面包含着“自动”的“自”，“到来”的“来”，“水火”的“水”。
汉语在接受外来词时，舍弃一个字有一个意义的特点。“科学”这个词，最初时曾音译为“赛恩斯”，拆开来看，“赛”、“恩”、“斯”这三个字（音节）都和“科学”的概念无关。后来改为意译，译成“科学”。科学是分科的学问， 这样“科”和 “学”都有意义了。又如“电话”最初翻译为“德律风”，这个词来自希腊语têle（远）和ph�nè（音）,直译该是远音，但是现在译成“电话”就更合乎汉语的习惯。虽然我们也有一些译音的词,如“咖啡”、“沙发”、“阿斯匹灵”,但是这种外来词毕竟是少数。我们把外来词分为两类：一类是借词,如“咖啡”；另一类是译词,如“科学”、“电话”等。在其他语言中的外来词，一般总是借词占大多数，而汉语的外来词则是译词占大多数。
汉字正是和汉语单音成义的特点相适应的。既然每一个音具有一个意义，所以就用一个方块字作为一个音节的代表。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/48682.htm