中华龙鸟生存于距今年内1.4亿年的早白垩世。1996年在中国辽西热河生物群中发现它的化石。开始以为是一种原始鸟类，定名为“中华龙鸟”，后经科学家证实为一种小型食肉恐龙。
1996年在中国辽西热河生物群中发现。 中华龙鸟化石
它的最初骨架大小有1米左右，前肢粗短，爪钩锐利，后腿较长，适宜奔跑，全身还披覆着原始绒毛。长期以来，对于鸟类是不是恐龙的后裔一直存在不同的看法，中华龙鸟的发现提供了一定的证据。 中华龙鸟化石发现于中国辽西北票上园乡。中华龙鸟的脊柱和体表有着流苏一样的纤维状结构，这种结构有可能是羽毛的前身，它没有飞翔功能，主要是保护皮肤和体温。 中华龙鸟前肢粗短，爪钩锐利，利于捕食，实际上是一种小型肉食恐龙，其牙齿内侧有明显的锯齿状构造，头部方骨还未愈合，有四个颈椎和13个脊椎，尾巴几乎是躯干长度的两倍半，属于兽足类科。中华鸟龙化石的发现是近100多年来恐龙化石研究史上最重要的发现之一，不仅对研究鸟类起源，而且对研究恐龙的生理、生态和演化都有不可估量的重要意义。 中华龙鸟
当大批恐龙在中生代晚期相继退出历史舞台时，人们相信，这种称霸一时的爬行动物已经彻底完结了。其实，恐龙并没有绝灭，它们中的一支或几支，正试图离开陆地向空中发展。 翼龙类最早具备飞行的“翅膀”，只不过这种翅膀上没有真正的羽毛，翼龙的胸骨很宽，像鸟一样具有龙骨突，但它们不能做长距离飞行，还不是空中的征服者，在没有成为真正的飞行家之前就从地球上消失了。谁是空中的征服者呢？鸟类出现了。 1996年8月，辽宁省的一位农民捐献了一块化石标本，它体态很小，但形似恐龙，嘴上有粗壮锐利的牙齿，尾椎特别长，共有50多节尾椎骨，后肢长而粗壮。此外，最引人之处是它从头部到尾部都披覆着象羽毛一样的皮肤衍生物。这种奇特的象羽毛一样的物质长度约0.8厘米。科学家们经过认真地研究，确认这是最早的原始鸟类化石，由于是在中国发现的，被命名为“中华龙鸟”。
考证
经考证核实，“中华龙鸟”和“带羽毛的恐龙”确实都来自辽宁北票四合屯。化石均产出于一层2～7米厚的含有火山灰的湖泊沉积的页岩中，这层页岩在整个地层中则位于一大套厚厚的被地质学家称为热河群义县组的地层的下部。而且，“带羽毛的恐龙”实际上是“中华龙鸟”化石标本的正模，二者是某种动物的同一个个体。它原来是被四合屯的一位农民挖掘出来的，从化石的中间沿着岩层的层理分成了两块（正模和负模）。随后，正模被中国科学院南京地质古生物研究所的陈丕基研究员得到，负模则被中国地质科学院的季强研究员得到。
地点
辽宁北票市本是中国北方一个不知名的小城。然而，1995年和1996年相继发现的孔子鸟、中华鸟龙等珍稀化石，使得这个地方顷刻间名闻天下。 孔子鸟大小与鸡相近，有类似今天鸟类的喙嘴，没有牙齿，尾锥骨缩短，前肢变成了翅膀，但残留强壮的爪钩。与德国始祖鸟相比，孔子鸟与现代鸟类关系更为密切，所以很可能它才是鸟类的真正祖先。这一发现改写了德国始祖鸟化石为鸟类始祖的历史，证实鸟类的祖先在中国。另外德国始祖鸟全世界只在德国找到7只，孔子鸟至今已发现数百只，且多数保存较好。 中华鸟龙化石长约68厘米，头骨低而长、脑颅很小，后肢长，前肢短壮，尾巴长，身上披有长而密的毛，嘴具剧齿状牙。最初被认为是鸟，后中国古生物家经过细致的研究，将它归类为恐龙，并定名为“中华鸟龙”。恐龙皮肤化石全世界仅发现几件碎片而已，而且都无毛，有毛的中华鸟龙是研究生物进化的重要依据。中华鸟龙在国际上也非常知名，新近出版全世界100多位学者撰写的《恐龙的百科全书》，封面就是一只中华鸟龙。 除了上述古鸟、类鸟化石，北票还发现了其它古生物化石，其中有大量昆虫化石，如蜻蜓、蜂类等，不少于400种，而且保存之好令人叹为观止。另外北票的植物化石也十分丰富，其中最令人瞩目的，是世界最古老的被子植物——辽宁古果的发现，不仅将裸子植物向被子植物进化的时间提前了1500万年，而且证明被子植物的起源在中国。
中华龙鸟化石发现于中国辽西北票上园乡。中华龙鸟的化石，长大约70厘米，宽大约50厘米，化石上的动物，既像小型的恐龙，又像一只准备飞翔的鸟。化石上的图案：化石上有一个十分奇怪的动物形象，这个动物大约有家鸡那么大，高高地昂着头，翘着尾巴，就像一只骄傲的公鸡在报晓。头很大，满嘴长着带有小锯齿的尖锐牙齿，前肢非常短，尾巴却出奇地长，一副向前奔跑的姿态。 专家们分析，那块像龙又像鸟的化石上，骨骼特征很像小型的兽脚类恐龙，头较大、有牙齿，行动敏捷，但还不具备飞翔的能力。而且，专家还发现，这种动物还有一些类似羽毛的物质，但是，这些“羽毛”呈片状，与现代鸟类不同。 根据以上的特征，将这块化石上的动物，定名为“中华龙鸟”。在1996年第10期的《中国地质》杂志上，首次刊登了这块化石的研究成果。
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