尼采说上帝死了，是在欧洲虚无主义的降临的背景下说的。什么是虚无主义，按照尼采的说法就是最高价值丧失价值。参见尼采著，张念东、凌素心译：《权力意志——重估一切价值的尝试》，北京：商务印书馆，1991年版，2节，第280页。我们知道，一时代必有一时代之最高价值，如道家的道，儒家的仁，柏拉图的理念，黑格尔的绝对理念，基督教神学的上帝。尼采说上帝死了，其实就是宣告基督教神学的上帝这一最高价值已经丧失价值。这表现在基督教本身的种种颓废形式之中，如基督教的神职人员利用教会组织达到种种世俗的目的，已经完全背离了宗教真正的精神，基督教的教义也是培养一种奴隶道德，比如通过忏悔可以赎罪，这样的上帝同受贿的贪官有何区别？正是在这样的哲学背景下，尼采借查拉图斯特拉的口说上帝死了。值得注意的是，尼采并不是像一般人所理解的那样，好像是仇恨上帝，恨不得他死了一样，其实尼采是为人类的最高价值丧失价值感到悲哀的。因为人生不能没有价值，尽管种种价值都是人类的某种主观设定，正如尼采说的没有真理，只有解释。但不管怎么样，人生总需要某种价值的确立，才值得活下去。为此，尼采一方面宣告上帝死了，一方面在积极探索新的价值，这种新的价值其实就是尼采的超人，超人不是像电影中的超人那样似乎法力无边的人，超人其实就是人的超越形式，即尼采理想中人类的未来形式。尼采寄望于超人这样的人类未来形式，从而使人类能够走出上帝死了的困境。因此有人说，超人就是尼采意义上的上帝，从其都是一种最高价值而言，这是有道理的。只不过，这是破后之立。所以尼采的权力意志一书，又叫重估一切价值的尝试，也就不难理解了。
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