钱学森1911年12月11日出生于上海，早年曾在北京师大附中和交通大学读书。1934年暑假，他从交大毕业，考取了清华大学公费留学。
1935年8月的一天，钱学森从上海乘坐美国邮船公司的船只离开祖国。黄浦江浊浪翻滚，望着渐渐模糊的上海城，钱学森在心中默默地说：“再见了，祖国。你现在豺狼当道，混乱不堪，我要到美国去学习技术，他日归来为你的复兴效劳。”
钱学森到美国进入麻省理工学院航空系，学习成绩一直名列前茅。学工程要到工厂去实践，可当时美国航空工厂歧视中国人，所以一年后他开始转向航空工程理论，即应用力学的学习。1936年10月他转学到加州理工学院。
钱学森是慕名而来的。因为，坐落在洛杉矶市郊帕萨迪纳的加州理工学院航空系，有一位大名鼎鼎的空气动力学教授冯·卡门，是匈牙利人。可后来的事，钱老自己可能都没想到，自己能成为冯·卡门教授的修生，并且成为其中的佼佼者，提升至了他的最得力助手。
20世纪30年代初，航空科学还处于襁褓之中。冯·卡门当时是这一领域的顶尖人物，后来被誉为“超音速飞行之父”。1970年，月亮上的某一陨石坑被冠以他的名字。
冯·卡门抬头仔细打量着这位仪表庄重、个子不高的年轻人，他提出几个问题让钱学森回答，钱学森稍加思索便异常准确地回答了他的所有提问。冯·卡门暗自赞许：这个中国人的思维敏捷而又富于智慧。他高兴地收下了这位学生。1945年初，钱学森成为以冯·卡门为团长的空军科学咨询团的成员。德国投降后，他随该团的考察小组到欧洲考察航空和火箭技术。1947年初，36岁的钱学森成为麻省理工学院的正教授。在受监控期间，除教学外他仍未放弃学术研究，1953年发表了《从地球卫星轨道上起飞》，为低推力飞行力学奠定了基础，并于1954年出版了
《工程控制论》一书。1955年回国前他向冯·卡门告别时,冯·卡门激动地说：“你现在在学术上已超过了我!”
小神童梦想大英雄
“英雄如果不是天上的星星变的，那我也可以做英雄了！”
钱学森生于杭州，落地不久便随父母移居上海，3岁时，全家迁居北京。
钱学森的母亲是个知书达理的女子，在教育孩子方面很有一套。钱学森很小就有自己的作息表：清晨，准时起床，锻炼身体；早饭后，母亲教儿子背诵唐诗；休息时，钱学森自己看一些儿童读物；下午，或者画画，或者写毛笔字。每日如此，从不间断。钱学森天资聪颖、悟性极高，记忆力尤其出众，3岁已能背诵百首唐诗、宋词及一些启蒙读物，如
《增广贤文》、《幼学琼林》等，还能心算加、减、乘、除。所以，钱家的聪慧“小神童”打小便名声在外，走到哪里都能得到长辈们的喜爱。
随着年龄的增长，钱学森对知识的渴求越来越旺盛。父亲买的儿童读物已经不能吸引他了，他开始将目光转向父亲的大书橱，常常自己抱着厚厚的大书专心致志地看。
有一天，钱学森问父亲：“
《水浒》中的108个英雄，原来是天上的108颗星星下凡的。人间的大人物，做大事情的人，是不是都是天上的星星变的呀？”父亲认真想了想，回答说：“《水浒》是人们编写的故事。所有的英雄和大人物，像岳飞、诸葛亮，还有现在的
孙中山，都不是天上的星星，他们原本都是普通人，只是他们从小爱学习，有远大的志向，又有决心和毅力，不惧怕困难，所以就做出了惊天动地的大事。”钱学森听罢大受鼓舞，他说：“英雄如果不是天上的星星变的，那我也可以做英雄了！”
小飞镖蕴含大学问
“我的飞镖没有什么秘密，我也是经过多次失败，一点儿一点儿改进的。”
读小学时，男孩子们都爱玩飞镖——它用硬纸片折成，有尖尖的头部和一副向后斜掠的翅膀。做得好的飞镖，掷出去能像燕子一样飞行，还会在空中盘旋一番。钱学森很快成了个中高手，他折的飞镖总是飞得又稳又远，小伙伴们谁也赶不上他。有人不服气，拆开了他的飞镖检查，想看看里边是否搞了什么“鬼”。老师就让钱学森把飞镖复原，请他当着大家的面重新折好，再掷一次。结果，他的飞镖还是第一名！
老师请钱学森讲解其中的奥秘。钱学森说：“我的飞镖没有什么秘密，我也是经过多次失败，一点儿一点儿改进的。飞镖的头不能太重，重了它会往下扎，也不能太轻，头轻尾巴沉，它向上飞一会儿还会往下栽；翅膀太小飞不平稳，翅膀太大就飞不远，爱兜圈子……”得到秘诀的小伙伴们照他的话去做，果然折出飞行能力更强的飞镖，大家都很高兴。
最受震动的，还是钱学森的老师。小小飞镖里蕴含了空气动力学的基本原理，钱学森无师自通，竟然自己悟出来了。这个孩子不简单啊！
一个仰望蓝天的孩子，清澈的目光穿越了无数云层……这个镜头，或许是钱学森追逐蓝天梦想的第一次定格。
20多年后，钱学森成了世界著名的科学家，在力学和空气动力学方面卓有成就。“一人能顶五个师”的他，亲手谱写了新中国从“两弹一星”到“神舟一号”的飞天神话，并带领中国的载人航天事业飞跃太空。
小细节体现大气度
“你们谁敢跟我比？到学期末再看，到底是谁的成绩好！”
1933年，22岁的钱学森在上海交通大学机械工程系读三年级。在一次水力学考试中，钱学森得到了金悫教授批给的满分。当试卷发回手里时，钱学森自己发现了一个不起眼的小错：在公式推导的最后一步，将“Ns”写成了“N”。钱学森立即指出自己的错误，主动要求扣分，并把试卷退给了老师。金教授一看，这个被忽略的错误其实是一个小小的笔误，但他深为钱学森实事求是、精益求精的科学品德所感动，便扣掉4分，给了钱学森96分。
在钱学森求学期间，他的学习成绩一直是班上最拔尖的。好到什么程度？在国内不用说，每个学期他都能得到免交学费的奖励。刚到美国留学时，有些同学瞧不起他，老在他面前说中国落后，说中国人抽鸦片、妇女裹脚等。年轻气盛的钱学森听了很不高兴，说：“我们中国现在是比美国落后，但是作为同学，你们谁敢跟我比？到学期末再看，到底是谁的成绩好！”那几个美国人听了直伸舌头，再也不敢说中国的坏话了，因为他们都知道，钱学森的成绩非常好，谁也比不过他！
有一次考试，一名教授出了很多的偏题、怪题，以至于很多学生不及格。大家气愤不平，认为教授是有意让学生难堪。当集合起来准备抗议的学生来到教授办公室时，他们惊讶地发现，教授早已把钱学森的答卷贴在了门上。不但考卷上的所有题目全部答对了，而且卷面非常整洁清爽，甚至没有一处修改和涂抹的痕迹。这说明他不仅会答，而且毫不费劲，是一口气完成的。教授在卷子上给了一个大大的A，后面还有三个“+”号。想闹事的学生全傻眼了。
零起点走向大辉煌
“我没有工夫考虑过去，我只考虑未来。”
“五年回国路，十年两弹成。”
如今再看钱学森的报国之路，实在是充满了艰难险阻、重重波折……但在钱学森心里，那颗最明亮的北斗一直都在，那份炽热的爱国之情一直都在！牵引着他，牵引着一代又一代的航天人，脚踏实地地从零起点迈步，向着全中国人民的强国梦想和辉煌未来稳步前进。
钱学森一生淡泊名利，他说：“在科学上，没有什么认识是最后的。在任何新的领域，我们都是小学生。”即使接近百岁高龄，钱学森也从未停止过在科学研究道路上的探索。在不久前出版的
《创建系统学》著作里，人们惊讶地发现，钱学森晚年所做的研究工作，目标瞄准的是2049年——这一年，将是中华人民共和国成立100周年。陪伴了他26年的涂元季说：“如果说钱老还有什么未了的心愿，那就是他在书信中所表达的对祖国未来的设想，比如，2049年的时候我们国家会是什么样子……”