过去治沙，靠的是一个个“工程”，一次次“会战”。方法上，要么是大规模的植树造林，要么是建防沙墙、草方格沙障。但是现在，目前一个项目组位于内蒙古自治区阿拉善盟的试验基地，研究的方向是沙漠土壤化。项目成员大多是力学出身，这是一个“理工男改变世界”的故事。
他们提出的治理方法很简单：用一种粘合剂，对沙子施加约束力，把沙子“粘起来”。就是这种听上去有些天方夜谭的想法，让今年沙漠中多了这片4000亩的“绿洲”， 也让他们把治沙的方法讲到了联合国防治荒漠化公约峰会的讲台上。
研究团队将这种力称为万象结合约束，简称ODI约束，相关的粘合剂，被称为约束剂。赵朝华告诉红星新闻，虽然是他们团队首次明确提出利用力学知识来治理沙漠化，但其实相关原理早已被无意识的经验性的运用在许多治沙方法中，“比如沙子和黏土以及一般土壤按比例搭配改善土壤，实际上就是运用的力学知识。”
研究团队把土壤的特性归纳为两条，自修复和自调节，“比如说土壤变干后，我们可以敲打他变成土块，但后头有水后，他又可以恢复到最初的状态，这就叫自修复。同时，植物根系生长在土壤中，无论土壤颗粒排列怎么改变，土壤的性质不改变，土壤颗粒之间能够始终存在结合力，这就是自调节。”
传统意义上认为优质的土壤能够提供植物生长所需的水、空气、微生物、有机质，但在赵朝华看来，从力学上讲，不如就说土壤具有合适的力学结构。合适的力学结构，使得这些物质能够留存下来。约束力越大，相应的保水保肥的能力越强，但同时透气性就差，容易积水；反之，约束力越小，透水性越强，但同时保水性则变差。
在他看来，假如能拥有合适的力学结构，沙子便同样可以拥有土壤的特性。赵朝华说，改造后的沙地上有些作物，比土地上产量更高，“就是因为改造后的沙地力学结构更好，而且是可控的。这就意味着有更合适作物的水、空气和肥料比例。”
某种意义上，我国沙漠化已经改变了过去“治理速度赶不上沙漠化速度”的局面。根据中国荒漠化监测中心最新发布的统计数据，我国沙化土地面积由上世纪末年均扩展3436平方公里变为目前的年均缩减1980平方公里，沙化土地面积10年间“减少”了三个多上海的面积。
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