东汉献帝建安二十四年（公元219年）10月，吴将
吕蒙乘蜀将
关羽北攻樊城（今湖北
襄樊）之机，占领了南郡（今湖北公安、江陵一带）。南郡是蜀军重要据点，蜀将关羽和他手下的亲属都住在这里。吕蒙进驻南郡后，不但没有杀他们，而且对他们进行安抚和慰问，并下令士兵不得骚扰人民和勒索东西，有违者，立斩不赦。有一士兵，是吕蒙的同乡，拿了百姓的一件蓑衣，来遮盖铠甲，吕蒙即以违犯军令严惩之，他含泪斩了这个士兵。将士们为之震惊，再也无人敢拿百姓的东西了。此外，吕蒙还派亲信对老者问寒问暖，对病人治病发药，对饥寒者发衣给粮。
关羽在回军途中曾几次派人探听消息，吕蒙每次都很优待这些使者，并允许他们在城中串门走户，慰问关羽官兵的亲属。亲属们都诉说吕蒙如何关心爱抚。使者回去后，传布了吴军优待蜀军家属的消息，使蜀军将士斗志涣散，不愿再为关羽卖命。不久，
孙权大军来到，关羽手下将士纷纷逃离，投降了孙权，关羽败走麦城，为吴军所擒杀。