1552年，明朝在进入武当山的第一道门户、位于武当山镇东4000米处建造了“治世玄岳”牌坊，又名“玄岳门”，它上依层峦叠嶂的武当山，下临烟波浩渺的丹江口水库，湖光山色，相映成趣。
自建玄岳门后，道教视玄岳门为仙界与凡界的分界线，故有官道和神道之分。
治世玄岳石牌坊系石凿仿大木建筑结构，为三间四柱五楼式的石建筑，高12米，宽12.36米，石凿卯榫而成。明间与次间之比为5：3。坊柱高6米，柱周设夹杆石以铁箍加固。
柱顶架龙门枋，枋下明间为浮雕大小额枋上部出卷草花牙子雀替，承托浮雕上枋和下枋，枋间嵌夹堂花板，构成明间高敞、两侧稍低的3个门道。
治世玄岳石牌坊正楼架于龙门枋上，明间左右立枋柱，中嵌矩形横式牌匾。次间各分两层架设边楼、云板与次楼，构成宽阔高耸的正楼、边楼，由上而下，逐层外展的三滴水歇山式的坊楼，正中坊额上嵌横式牌匾，刻着明代嘉靖皇帝朱厚熜的赐额“治世玄岳”4个大字，笔势隽永刚健。
“治世玄岳”的意思表明，嘉靖皇帝打算用武当道教及祀奉的真武神来治理天下。同时，也反映了嘉靖皇帝对武当山、真武神极高的政治企望，这也是当时武当山显赫地位的重要标志。