中国古代都城虽然为数众多,然建都朝代较多,为都时间较长,对古代中国社会发展影响较大的,而且又是统一王朝都城的,只有长安、洛阳、开封、北京、南京和杭州六个,号称“六大古都”。从我国古代社会政治、经济实际情况考察,这六个都城的建都条件是十分优越的,被誉为“大古都”是当之无愧的。
宋代,由于农村商业经济和城市经济的发展及城市坊里制被打破,出现了大量新兴城市。唐代时,10万户以上的城市仅十几个,宋代增加到40余个。城市日趋繁荣。
据《宋史·地理志》记载,当时全国的大城市有40至50个,仅征收商税在10万贯以上的城市就有42个。工商型城市、商业型城市、手工业型城市大量出现。如平江(今苏州)、成都、遂州、临安、大都、景德镇、建阳、彭城(今徐州)等。
从城市分布看,重要的城市大都分布在黄河中下游地区及运河沿线。东京开封,是都城所在,为全国首屈一指的大城市。黄河中游的西京洛阳及汴河沿岸的宋城,泗州、楚州(淮安)、扬州等城市也是很有名的。“北方的秦州、太原、真定、京兆、大名(当时称北京)、洛阳(称西京)、密州、晋州,东南的苏州、杭州、江宁、扬州、真州、楚州、庐州,川蜀地区的成都、梓州、绵州、兴元、遂州、汉州、利州,闽广地区的福州、广州等,都是商业贸易的重要城市”。影响至今。