四大名著之首是红楼梦。
原因：
1、《红楼梦》的大部分情节都是曹公家道没落之前发生的事情的翻版，很贴近生活，有真实感。
2、《红楼梦》是公认的文学最高水平，古代小说的巅峰，它的艺术成就是其它三部小说无法企及的，这也是它成为之首的原因。
3、《红楼梦》涉猎之广，无疑是前无古人，后无来者。如书中所讲，有医学，烹饪，还有着装，植物，花卉，等等方面。几乎每一方面内容提取出来都可以写成一部书。
4、《红楼梦》中的诗词，绝对是一绝。听说有《红楼梦诗词集》一书，可见其中的诗词量之大，内容之丰富，内涵之深，远远超出同类的《水浒传》等。
《红楼梦》的后世影响：
《红楼梦》问世不久，曾经以手抄本的形式流传了三十年，被人们视为珍品。“当时好事者每传抄一部，置庙市中，昂其价，得金数十，可谓不胫而走者矣。”（程刻《红楼梦》程伟元序）及用活字印刷出版后，立即流行南北。
据清代一些文人笔记的零星记载，《红楼梦》当时已成为人们谈论的中心。京师流传的竹枝词说：“开谈不说《红楼梦》，纵读诗书也枉然。”在谈论时，有时因双方争执不下，“遂相龃龉，几挥老拳”。
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