相传春秋战国时期，渤海中有“蓬莱、方丈、瀛洲”三座神山，其上物色皆白，黄金白银为宫阙，珠矶之树皆丛生，华实皆有滋味，吃了能长生不老。
秦始皇统一六国后，便慕名来到渤海海边寻找神山，求长生不死药。他来到蓬莱后，登高远眺，大海上不见神山踪影，只见海天尽头有一片红光浮动，便问身边的方士：“那是什么？”方士回答：“那就是仙岛。”秦始皇大喜，又问：“仙岛叫什么名字？”方士仓促之间，无法应答，忽见海中有水草随波漂浮，灵机一动，便以“蓬莱”作为回答：“蓬莱”者，“蓬草蒿莱”也。
汉武帝刘彻从16岁继位起，就遍求方士，祈求长生不老。当他听说渤海中有三座神山时，便于元光二年（前133年），兴师动众出巡蓬莱，寻找长生不老之药。他甚至还想亲自乘船渡海求仙，无奈天不作美，风涛十余日，结果无功而返。
他为了能寻到神山，便在此专门修筑了一座小城，每天登上丹崖山眺望大海，但是，他没有秦始皇幸运，没看到海市蜃楼，也没找到长生不老之药，就下令将他在海边为眺望神山而修筑的小城命名为“蓬莱”。从此，在山东半岛北部便有了一个实实在在的人间蓬莱。
扩展资料
蓬莱是山东省县级市，由烟台市代管。位于山东省东北部、烟台市境北部，北临黄海、渤海。
蓬莱是国家历史文化名城，有历代名胜古迹100余处。建于宋嘉佑六年（1061）的蓬莱阁和建于宋庆历二年（1042）的蓬莱水城，均为国家重点文物保护单位。还有戚继光故里、三仙山、海洋极地世界、八仙渡海口、艾山国家级森林公园、西苑动物园等旅游景点。
历史沿革
1、汉元光二年（前133），筑蓬莱城；唐贞观八年（634年）置蓬莱镇，属黄县。神龙三年（707年）为登州治，升镇为蓬莱县。明、清为登州府治。
2、1913年废府属胶东道，1925年属东海道，1928年直属省，1938年属北海专区。1941年析置蓬东县，1942年复并入蓬莱县。1943年析置蓬东北、蓬西北二行政区（县级），1944年复并为蓬莱县。
3、1950年属莱阳专区。1958年黄县、长岛二县并入，属烟台专区。1961年黄县、1963年长岛县析出复置。1967年属烟台地区。1983年属烟台市。1991年撤县置市，由烟台市代管。
参考资料来源：百度百科--蓬莱
岛。”秦始皇大喜，又问仙岛叫什么名。方士一时无法应答，忽见海中有水草漂浮，灵机一动，便以草名“蓬莱”做了回答。“蓬莱”者，“蓬草蒿莱”也。据说，蓬莱这个神山名就是这样来的。
实际上，早在秦始皇之前，“蓬莱”作为海上神山的名字就已经传开了。成书于战国时代的《山海经·海内北经》中就有“蓬莱山在海中”之句；《列子·汤问》亦有“渤海之东有五山焉；一日岱兴，二曰员峤，三曰方壶，四曰瀛洲，五曰蓬莱”的记载。可见，秦始皇并不享有神山“蓬莱”的发明权。 “蓬莱”作为地名(而不是神山名)，最早有文字可考的见于唐代杜佑的《通典》：“汉武帝于此望海中蓬莱山，因筑城以为名。”汉武帝确曾于元光二年(前133)东巡至蓬莱，说他望神山不遇，筑一座小城命名为“蓬莱”，聊以自慰，这说法似乎可信：一、至今未见汉代以前的典籍中有“蓬莱”作为地名出现的；二、据清代《蓬莱县志》载，蓬莱旧城鼓楼(址在今画河桥西50米处)的前身，为古城东门，名“望仙”，为汉武帝登临望海处。
综上所述，可以得出这样的结论：“蓬莱”作为神山名，是战国时代的方士们首先叫响的；而作为实实在在的地名，则应当始于汉代。我们姑且相信是汉武帝把神山的名字送给了这方土地，为后人留下无边福泽的吧。本回答被网友采纳