众所周知，“中国结”是近几年非常时兴之物，很多人把它作为礼物赠送。其实从绳结的角度看，类似的东西早就存在，只不过不叫“中国结”。例如女孩儿头发上系的蝴蝶结，中式服装用的盘扣，都是结的一种。结与吉祥有何关联？用绳子就必定要打结，在文字出现之前，古人要记录某些值得纪念的事情就以“结绳记事”，并且是“大事大结其绳，小事小结其绳”。后来，古人喜用锦带绾成连环回文式的结子，来表达相爱的情愫，并取了个美妙的名字叫“同心结”。梁武帝诗词有云：“腰间双绮带，梦为同心结。”唐代温庭筠《织锦词》云：“锦中百结皆同心，蕊乱云盘相问深。”唐代教坊乐曲竟有《同心结》这一词牌名，看来当时的人比现代人还要罗曼蒂克，用结表达同心的情感与愿望。
结是什么？《说文》说“以两绳相勾连也”。看来问题的本质就在这里，“相勾连”，也就是结在一起永不分开。那么但凡希望某种关系永不分开、中断，就都会联想到“结”。比如两人相好定终身称“结发夫妻”、两国友好称“结盟”，还有“团结”、“结婚”、“谊结同心”等等，概出此意。
一根可以随意弯曲的线绳，捋直了就是一条直线，中间没有间断，来路清晰，缠来绕去，自始至终环环相扣、顺理成章、连绵不断，这不正是生命应有的图像吗？周而复始，同心永结，永不中断。对于追求生命无限延长的人类而言，这样的意象自然极其美好。所以由一根绳子编结出来的图形，都有了吉祥的含义，比如盘长。其实盘长就是中国结的俗称。小时候姑姑教我用一笔画“盘长”，姑姑说盘长又叫“盘肠”，像盘起的肠子，但这个称呼不吉利，所以改叫“盘长”。盘长有8个环节，所以又叫“八结”，“结”与“吉”谐音，故又叫“八吉”。佛教法物有“八吉祥”，都是神佛所佩戴，其中也有盘长，并附会说“盘长，佛说回环贯彻，一切通明之谓”。其实盘长的花样相当丰富，可衍生出万代盘长、百吉盘长、四合盘长、梅花盘长等等。
在陕北，窑洞的门窗称“窗格格”，上面的装饰有“羊盘长”、“蛇抱十颗蛋”。这“蛇抱十颗蛋”就是盘长纹，因其线条走势颇似一条蜿蜒缠绕的蛇，中间的10个空白处就是十颗蛋。而且不管窗格格的外形如何，都有严格的中心点，这个窗心陕北人认为是人的“心窝窝”，不能用铁钉钉，他们说“人不能钉心，钉心会死的”。陕北秧歌又叫“阳歌”，而脚底下走秧歌的脚印连起来竟也是各式各样的盘长图，所以有专家叫它阳歌、阳图。与此类似的还有陕北转九曲，又叫转灯场，它的轨迹类似迷魂阵，有些走的也是盘长图。
类似于盘长这样因为其意象美好而成为吉祥符号的在中国有很多，如方胜、如意、元宝、寿字、龟背、喜字、八卦、古钱、银锭、万字等等，数不胜数，并都有不同的象征意义。比如释迦牟尼胸前的万字，称“瑞相”，佛经译为“吉祥海云相”，这是一种符咒、护符或宗教标志，是太阳或火的象征。唐代慧范《华严音义》称万字“谓吉祥万德之所集也”。其实远在中国新石器时代的彩陶上就饰有不少连贯的万字。在民间，老百姓习惯称之为“喜相逢”、“推磨式”、“万字流水”、“万字不断头”，并创造了无数生生不息、回旋不断的吉祥图案。
叹为观止无比丰富的想象力与创造力
由一根直线演绎成吉祥符号，其间的过程如此有趣又合情合理。透过这个过程我们看到了什么？应该是这个民族丰富的想象力以及将万物与美好都勾连在一块儿的联想力吧。其实何止于此，在创造各种吉祥符号时，中国人将比喻、比拟、隐喻、暗示、谐音、象征、借用、双关等等手法运用得是如鱼得水，令人叹为观止。当然，象征的手法各民族皆有，但似乎没有中国来得丰富、普及和深奥。 美国纽约证券交易所门前有一头挺身崛起、劲头十足的公牛塑像，据说象征股市的“牛市”，也就是涨市。牛对于股票市场而言就是个吉祥物，不过中国银行的门前左右却是两头狮子。在中国，狮子与钱无关，却与威严、权贵有关。这很有趣，掌管金钱、金融的机构如果门前摆放的是财神爷，似乎更合适，而安放狮子，其意味就大不相同了。
狮
在中国古代，有太师、少师这样的职位，他们分别是辅佐皇帝、太子的大官，官位显赫，官高禄厚。因为“狮”与“师”谐音，狮子也就与官爵相连。北京潘家园古玩市场上常有画了一大一小两只红狮子的帽筒，帽筒是以前用来放官帽的，“大”与“太”、“小”与“少”音相近，大小两只狮子又叫“太狮少狮”，也就是“太师少师”，那么这种帽筒也就成为象征富贵和权势的吉祥物。
狮子不仅仅与加官晋爵有关，在陕北，更多的与镇宅祈福有关。在神木的栏杆堡不仅狮子多，雕刻狮子的石匠、安放狮子的“平事”即阴阳先生也多。狮子的造型五花八门：有回头狮子、直面狮子、村头狮、山头狮、墙头狮、大门狮及炕头狮。用哪一种造型也很有讲究，因为窑洞面对的方向不易调整，那么就用狮子来破解。比方窑洞正北面向壬字、癸字，坐字没有子字，那么就将狮子做成回头状，用来疗破补救，才能保平安；如果窑洞面向石崖，狮子就要雕成直头，为震威狮子。安放狮子时，还要将震邪之物用黄纸包好，以黑字书写吉语，点上朱砂，镇压于狮子座下。震物包括十二味精药和七种名香，十二味药是避殃砂、鬼见愁、鬼箭草、雄黄、砂根、细心、远志等；七种名香是丁香、沉香、藿香、木香、檀香、安息香、金香。放好震物后还要念安狮符咒、元始安震咒。至于陕北窑洞旁的狮子拴马桩、炕头的拴娃狮子更是千姿百态，随心所欲。
自然中的狮子、老虎虽然一般人不常见，其习性却为人所知，因此其威猛凶悍便成为人们将它作为趋吉避凶的吉祥物的一个因素。小时候我就曾听爷爷说，人若随身带一块虎骨可以避邪。这就是一种借用的手法了。借用的手法不仅用于现实存在的动物，而且还会被用于传说、想象中的动物身上。比如古代神话故事中的神兽麒麟。 是中国人创造出来的一种动物。它有鹿身、牛尾、马蹄、鱼鳞。而这四样动物皆为中国人的崇拜物或吉祥物。有人说，把自己珍爱的动物的优点集中在麒麟这一幻想出来的动物身上，说明了中国人“集美”的思想和心中强烈的愿望。麒麟为传说中的仁兽，性情温和，它武而不危害百姓，勇而不践踏生灵，猛而不折损树草，与龙、凤、龟并称四灵。为了表现麒麟的仁性，麒麟还与圣人孔子关联到一起。在民间传说中，孔子降生时有麒麟降临孔府阙里人家，并吐玉书，即告众人孔子非凡人乃自然造化之子孙，虽未居帝王之位，却有帝王之德，堪称“素王”。还传说孔子生活的年代礼崩乐坏，有人看见麒麟在荒郊野外为人残害，孔子慨叹麒麟“出非其时”，所撰写的《春秋》也就此绝笔，因而《春秋》有“麟经”、“麟史”之称。
作为仁兽象征的麒麟被赋予了什么样的吉祥含义呢？《毛诗义疏》说：“王者至仁则出。” 《太平御览》引《春秋感精符》说：“王者不刳胎、不破卵，则出于郊。”“王者德化旁流四表，则麒麟臻其囿。”这些意思如果用一句话来表达就是，麒麟只有在有德之王创造了太平盛世的时候才会出现，否则，麒麟不为世人所见。那么由此推理，古人之所以创造麒麟与期望太平盛景有关。在这一点上，麒麟和凤凰有异曲同工之妙。比如在神学家看来凤凰是盛乱兴衰的晴雨表。所谓：“王者上感皇天则凤凰至”，“孝悌之至，通于神明，则凤凰巢”。
联想到中国漫长的历史，似乎可以找到麒麟、凤凰这样的祥瑞与太平盛景之间的关联：因为经受了太多的战乱、灾荒、饥馑，所以中国人才特别向往太平祥和的生活环境，于是便创造了一个不曾有的神兽、神鸟来表达老百姓内心的愿望，也提醒统治者：只有你是个有德的统治者，天下太平，仁兽才会出现啊，否则即是王无德。写到此，忽然有些感慨，对于不掌握话语权的平民百姓来说，也只能借用暗示、隐喻的手法来传达心声了。
当然麒麟、凤凰也还有其他的意思。比如我们常见的麒麟送子图和“麟吐玉书”，都是寓意祥瑞降临和圣贤诞生。意即麒麟出现，会给那些积德而无子嗣的人家送子，而麒麟送的童子长大以后必是贤良忠臣，能辅佐帝王治国。所以有时，在麒麟送子图上还附有一幅对联：“天上麒麟儿，地上状元郎”。
东借西用无可厚非的实用主义
毫无疑问，吉祥意识、吉祥文化已深深地植入中国人的生活中，以至于有凡物皆可为吉祥的特点。这么说当然有点绝对，但是中国的吉祥物、吉祥符号之多，大概没有其他国家可比。例证可以信手拈来。比如人们对数字“8”的痴迷，已经到了无可复加的境地。而数字“4”因与“死”谐音，不吉，就多被人冷淡。实在躲不过去了，便变通一下，借用音符念“发”。利用语言中谐音的特点，“葫芦”可以变成“福禄”、外貌不那么好看的“蝙蝠”也变成了“遍福”。 在日本是高洁之物，它总是与佛界相连。但是在中国，莲却有多种含义。因为“莲”与“连”谐音，便诞生了众多与“莲”有关的吉祥符号和图案。莲的“华实齐生”、莲蓬多子、一蒂两花的特点，被演绎成了“连生贵子”、“连中三元”、“喜得连科”、“一路连科”、“一品清廉”等等意象。
去过山东长清灵岩寺的人一定知道，在大雄宝殿的前面，有两棵长在一起的大树，一棵是三四人才能合围的柏树，另一棵是柿子树。树的年龄我没有查证，按柏树的粗细判断，千百年不在话下。到了秋天，柿子成熟的季节景色宜人，平时看去两棵树除了粗大之外并无引人之处，但树下总断不了照相的人影，奥秘在于他们都想沾染一些大树的吉祥之气。因为柿子树与柏树合植在一起谐音“百事(柏、柿)如意”！ 我曾经在广东佛山祖庙旁看到一棵粗大的橘子树，树上挂满了一条条火红的布条，每个布条上还拴了一张纸符，景象好不壮观。因为不得其意，询问当地人后才知道，因为橘子树的“橘”谐音“吉”，橘树便成吉树。在山西灵石王家大院，有一大院落，跨进门槛，脚下就是一块长约2米、宽1米有余的巨石，石上雕刻了鹭鸶、莲花之类的图形，使人不忍落脚，而其意也在谐音，为“一路连科”。
用谐音表达吉祥的愿望是吉祥文化的一大特点，这样的例子简直不胜枚举。比如花瓶中插如意为“平安如意”，百合花和柿子或狮子、灵芝在一起叫“百事如意”，万年青和灵芝在一起的为“万事如意”，童子持如意骑大象的叫“吉祥如意”，盒子与荷花、如意或灵芝组合在一起的是“和合如意”，瓶中插月季花是“四季平安”，鸡立石上叫“室上大吉”等等。其实这些图形的组合大多数没有内在逻辑关系，有些甚至有些滑稽，比如马上蹲坐着一只猴子，叫“马上封侯”，蝙蝠倒着画，叫“福到了”，喜鹊落在梅枝上叫“喜上眉梢”。说句笑话，照这样的方法联想开来，很有可能会出现驴唇对马嘴的景象：比如鸡骑在大象背上是不是意味着“吉祥”呢？
但是有谁会指责这样的联想呢？如果从积极的角度看问题，透过这些吉祥符号的组成关系，可以看到的是中国人朴素、乐观、诙谐以及善于变通的生活观。这一点我们从关公形象的演变过程就可以明了。 喜鹊是传统的吉祥鸟。鹊鸣兆喜的观念自古以来就积淀成为中国人的传统情结。直到今天，人们还是把飞鹊临门栖枝欢鸣，当作将有好事来到的吉兆。以鹊为题材的种种吉祥瑞图，如「喜鹊登枝」、「喜上眉梢」（鹊登梅梢）、「欢天喜地」（獾和鹊在树上树下对望）、「喜在眼前」（双鹊中加一枚古钱）等，均是老百姓喜闻乐见的形象。
鹊鸣兆喜的由来，来源于古人对喜鹊有预知风向、晴湿能力的认识。在中国古代典籍《易卦》、《淮南子》等汉魏载籍中，鹊被称为「阳鸟」，天性恶湿，所以又叫「干鹊」。干鹊恶湿喜燥的禀赋，使它具有感应气象变化的本能，进而成为人们利用物候来预测气象的工具。大约从南北朝到隋唐，鹊鸣兆喜的观念已经基本形成，南朝萧纪《咏鹊诗》：「欲避新枝滑，还向故巢飞。今朝听声喜，家信必应归。」唐代无名氏《鹊踏枝》则径称：「叵耐灵鹊多漫语，送喜何曾有凭据？」是鹊之别名已经由「阳鸟」、「干鹊」向「灵鹊」转变；其后更有群鹊为织女填河成桥使之与牛郎相会的故事。至于 「喜」、「鹊」 连称的时间，最迟不过明朝，也是此鸟实至名归而成为公认之瑞禽的标志。 相传如意是随佛教自印度传入的佛具之一，为佛教六观音之一的「如意轮观音」所持，和尚在宣讲佛经时手持之，在上记经文，以备遗忘。
如意在史上又是军国重臣、封建士大夫执用的器物，其柄端制成心形，以骨、竹、玉、石和铜铁等制成，持以指划。至于民间，如意又是民间普遍使用的爪杖。近世的如意长度变得短了，用铁、金、白玉、珊瑚、竹根制作，亦因其名字吉祥，自清朝以来已逐渐演变为赏玩之物，并为贵族王公和富绅世家所珍重，用作馈赠、贺婚和祝寿之礼物。
此外，如意还可与其他物品组合成复合意思的吉祥物，如以一柄如意放置在两个柿子之间，成为「事事如意」；或将如意、柿子放置于柏树中间，称「百事如意」；或将如意、柿子放置于万年青之间，则称「万事如意」。除了一般岁时节日外，人们也将如意用于一切喜庆场合。 石榴为多籽实植物。中国的民俗文化流传着许多有关于石榴的动人故事：很久以前，在陕西临潼的山原上住着父子俩。年近三十的儿子尚未娶妻，对年近八十的老父亲非常孝敬。有天他进山砍柴，在一只可爱的小白鹿的引领下，遇到一位鹤发童颜的老者，老人送青年一棵石榴树。青年回家后把这棵石榴树种在自己的院子里，很快结出了又大又红的石榴。乡亲们知道后，纷纷前来观看。青年把石榴分给乡亲们品尝，并把种子散播到各家各户。从此，石榴就遍布全临潼。
另外，传说北齐的开国皇帝高洋娶妃，在新婚喜宴酒过三巡之后，新娘的母亲宋氏恭恭敬敬地献上一个果盘，上置两个大石榴。皇帝不解其意，老臣魏收解释说：「石榴丰硕多子，而且包埋房中，陛下新婚，王妃的母亲荐献石榴，正是期望陛下成婚，如石榴一样，多子多孙，金枝繁茂。」高洋听后大喜。此后每逢青年男女订婚下聘、男方表示对女方的爱慕之心，或是遇到亲戚朋友结婚迎娶送嫁时，都有互赠石榴的风俗习惯，在民间广泛流传，还作为多子多福的象征，绘入吉祥图案，称作「榴开百子」。 百合在我国栽培历史悠久。南北朝时，后梁宣帝曾为百合题诗，说明我国至少在一千多年前就已经栽种百合了。百合被认为有驱邪的功效，人们常于夏季将百合悬挂在室内，以防止邪毒的侵害。姑娘们还会将百合花装进绣袋里，缝成心形香包送给心上人，希望自己永远幸福。
百合还被民间称为「送子仙」，据说接到百合这种礼物的姑娘以后定能生一个可爱的男娃娃，因此百合常在姑娘的婚礼或生日时奉作礼物。因为「百合」谐音为「百年好合」，故新婚夫妇要同饮百合汤。人们还将百合花的图案绘在新婚的床上用品上，祝愿早生贵子。 中国人自古以来就喜欢以「寿比南山」为祝寿之词。古往今来的人们期盼人的寿命象石头般长久，总爱将石头，尤其是上好的奇石称为「寿石」。其中太湖石、灵璧石（又名磬石），都是名列我国古代赏石之首的寿石。
相传宋代大书法家米芾嗜石如命，一次他得到一块太湖鼋（音「元」）山的大石，色泽清润，叠嶂层峦，嵌空玲珑，洞壑皆备，乃高兴得手舞足蹈，把石取名为「洞天一品」，有足冠群石之意。米芾对「洞天一品」爱不释手：每天早晨均对它行三跪九拜之礼才开始一天的工作，时人讥之为「米颠」。后来米芾拜石的情景被民间绘为吉祥图画《洞天一品》。
米芾得奇石大喜并不是没有缘由的：相传大禹在治理太湖时，用神斧凿成一只大石鼋（动物名，背甲近圆形，甲上生暗绿色的小疣，腹面白色，亦称「绿团鱼」）镇水，这就是太湖中鼋山得名的由来。凿劈石鼋时飞溅出来的石块经过湖水冲刷后，便成了太湖石。因此，这些本与大鼋同体又经禹斧神凿的太湖石，就有了「寿石」的涵义。米芾向「洞天一品」礼拜，即有拜寿之意，因而米芾拜石的图画《洞天一品》就成为民间祝寿的象征。 自古以来，中华民族对松树都有着特别的情感：历代画家爱画松，诗人爱咏松，广大人们也喜爱观赏松。松是松科松属植物的总称，品种超过100种，而我国特有的松属树种亦多达廿二种，如南方的马尾松、黄山松；西南的华山松、高山松；华北的油松、白皮松；东北的红松、美人松和新疆的西伯利亚松等。
松树之所以为人所重视，不仅因其特殊的形态美、气质美，亦因它以长寿著称，故松亦被称为「百木之长」。「大翼垂天九万里，古松拔地五千年」，可见松树具有极其顽强的生命力。松树长青不朽，据说寿过千年的松树，所流松脂会变成茯苓，服用茯苓者可长生不老。故古人学道，总爱以古松为修炼处，为的就是食用茯苓助力。古人不仅将 「松鹤长春」比喻为长寿，而且还将松、竹、梅称为「岁寒三友」，因它们经冬不凋，引申为生命力旺盛，所以也是吉祥的象征。 据《宋书·宗悫传》记，元嘉二十二年（445），南朝宋与南方林邑国之间爆发了一场战争。宋军统帅刘义恭以宗悫有勇有谋，派为先锋。及开仗后，果然是所向披靡，锐不可当，连获两城。但此后林邑国派出以大象为坐骑的军队，驰骋沙场，来往无碍，宋军根本抵挡不住。宗悫接连受挫后，想出条妙计。他召集将士道：“我听说狮子之威，足以镇服百兽。”旋命大家雕刻木块，制成狮子头套和面具戴上，复披黄衣，然后再与“象军”对阵。群象眼看众多“狮子”冲来，当真惊怖奔溃。宗悫趁机指挥大军掩杀，卒获全胜。往后，狮子在人们心目中，就有了压邪镇凶的作用，最终化为看宅守门的石刻。另外，因“狮”与“事”、“嗣”谐音，所以常见的狮形瑞图尚象征着“事事如意”的双狮并行，表示“好事不断”的狮佩绶带，以及祝愿“子嗣昌盛”的雌雄狮子伴幼狮等。
